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几日后，书房外厅。
一股浓烈的硝烟与血腥气随着沉重的脚步卷入。李校尉摘下沾满泥泞血痂的头盔，露出黝黑如铁、被战火舔舐得粗糙的脸庞，盔甲缝隙里还嵌着不知是谁的血点。
“大人！”声音嘶哑如裂帛，“东城墙…又塌了！王都尉堵豁口，十七个兄弟…填进去了！乾军的石头长了眼，专砸刚补好的地方！”他胸膛剧烈起伏，眼中是熬干了的血丝。
孟北鸣背对着他，巨大的身躯矗立在城防图前，手指正死死按在水师锚地的标记上。闻声，那根手指猛地一僵，像被无形的箭矢射中。他没有回头，声音低沉得仿佛来自地底：“…知道了。抚恤…加倍。”
“城中箭矢十不存三，火油早光了！”李校尉上前一步，声音带着濒临崩溃的急迫，“粮仓管事报…存粮按人头抠着吃，最多再撑半月！百姓…已经在扒树皮草根了！”
他顿了顿，腮帮肌肉剧烈抽搐，眼中喷薄的怒火几乎要将眼白烧红，声音陡然压得极低，寒气逼人，“可…行宫那边…昨夜又抬进去十坛御酒，两头活鹿！丝竹…响到后半夜！今早…采买的阉竖在市集抢最后几头耕牛…陛下…要吃牛髓羹…百姓跪地哭嚎…鞭子抽开了！”
孟北鸣的身体猛地一晃，仿佛被无形的巨锤狠狠砸中后背。他一把撑住沉重楠木桌案的边缘，指关节瞬间绷紧发白，额角青筋如蚯蚓般狰狞暴起！
目光死死钉在地图上的水师锚地。
那象征海上力量的标记，此刻更像一幅讽刺画——无敌的钢铁舰队，成了困在死港中的囚徒，眼睁睁看着赖以栖身的母城在烈火中哀嚎，却连开炮的资格都被那昏君剥夺！一种巨大的无力感和荒谬感攫住了他。
又一夜。
孤灯更显昏暗。书房内室，只有孟北鸣粗重的呼吸和城外永不止歇的闷雷炮响。桌案两端，隔着生死的距离：左边是磨损的招降书，右边是冰冷沉重的玄铁虎符。
他缓缓拿起虎符。
冰冷的金属触感传递着一丝虚幻的慰藉。
闭上眼，耳畔仿佛响起海浪雄浑悲怆的呜咽，脚下巨舰破浪的磅礴震颤自足底传来。
这支水师，是劈开怒海的蛟龙，是他对先帝掷地有声的承诺，是他心中那个“大燕”最后不灭的魂灵！
“降？带着这支无敌水师，向宇文恪俯首称臣？那大燕…就真的亡了！再无片帆可张！再无寸土可守！先帝…臣…臣辜负了您的江山托付！”握着令牌的手无法抑制地剧烈颤抖，冰冷的玄铁几乎要脱手而出。
目光如被灼烧般移向招降信，死死钉在“保海州万千乡梓父老性命家宅安宁”一行字上。
李校尉嘶哑的汇报如鬼魅般在耳边炸响：“粮仓…半月…树皮草根…耕牛…鞭子…芸香…”无数张饥饿、惊恐、绝望的面孔在他眼前重叠、扭曲。