博格拉尔卡正要看向阿格罗哈城头，一阵更烈的风忽然从西北方向扑来，带着一股干冷的沙腥气。地上的浮土被卷起，薄薄一层，像灰纱贴地游走——但那层灰纱来得极快，转眼便被扯高，卷成一道道黄褐色的旋涡。她猛地想起今晨出阵前那一抹浑黄的天际。
“风沙。”博格拉尔卡喊道。
波巴卡也立刻反应过来：“传令，按预案撤。”
这是昨夜中军讨论过的最坏情况之一。阿格罗哈北面的原野开阔，冬末地皮干硬，若大军踩踏后起风，沙尘一卷，阵线极容易失控。李漓提前说过：遇风沙，不许逞强，不许追击，不许乱救散兵，先保住旗号和建制。
撤退号角很快响起。但风沙来得比号角更快。黄褐色的沙幕像一堵墙，几乎毫无征兆地从远处扑来。转瞬之间，天昏地暗。原野、军阵、旗号、尸体、战马、战象，全被卷进翻滚的风沙里。人睁不开眼，嘴里鼻里全是土，连呼喊声都被风打散，变得断断续续，听不真切。
“按旗退！不要散！”波巴卡高喊道。
虎贲营的鼓手拼命敲鼓，鼓声在风里变得沉闷，却仍一下一下压住人心。凤凰营先向后收，虎贲营断后，鳄鱼营在侧翼拖住仍想扑上来的天竺步卒。三营不是溃退，而是像三条被风沙拖住的铁链，一边互相牵扯，一边艰难往阿格罗哈方向退。
风沙打在人脸上生疼。甲片与皮带里都灌进土，马匹嘶鸣，伤兵咳得直不起腰。有人被风吹得看不清方向，刚偏出队列，便被老兵一把扯回来。旗手成了最要紧的人，每一面旗都被几名士兵护着，谁若持不住，旁边的人便立刻替他撑上去。
天竺军也不好过。他们人更多，阵线更长，战象更难控制。几头受惊的战象在风沙里乱撞，敌军自己的步卒被冲得哭喊连连。象鸣、马嘶、鼓声、喊杀声、咳嗽声混成一团。有人试图趁势追击，却追着追着便找不到自家旗号；也有人被凤凰营留下的拒马和倒刺绊住，摔进尸体堆里。
这一刻，战场不再属于勇士，而属于还能听懂号令的人。等三营队伍终于在风沙中逐次退回阿格罗哈城外第二道防线时，人人都像刚从土里刨出来一样。凤凰营损失最重，前排盾兵折损近一成半，数名百户带了伤，其中一人被战象踩断了腿骨，还是被同袍拖着撤回来的。虎贲营和鳄鱼营虽及时接应，也各有死伤，并非全身而退。
博格拉尔卡脸上、肩上全是沙与血，披风被扯裂一角，长刀还在滴血。她站在第二道防线前，死死盯着风沙那边若隐若现的敌军影子，眼里满是不甘。她没输。可也没赢。更重要的是，她知道自己今日只是碰到了钱德拉德瓦伸出来的一根手指。真正的拳头，还在后面。
风势稍弱后，斥候陆续回报。迦哈达瓦腊国大军没有趁乱强攻阿格罗哈，而是在城外三十里处择地扎营。五万大军铺开时，像在原野上重新生出了一座营垒之城。营帐连片，旗帜密布，战象与车队分列，外围挖沟设桩，内中鼓号不绝。钱德拉德瓦显然不打算仓促出手。他已经把大军压到了阿格罗哈城东北方二十里。他在等粮秣，也在等阵地，更是在等李漓犯错。
阿格罗哈城头上，李漓披着外袍，右手仍缠着纱布，站在垛口后头远望北方。风沙吹到城头时已经弱了许多，却仍带着一股干涩的土味。远处敌营的旗影在昏黄天光下隐约可见，像一片低低压来的阴云。
李锦云站在他身旁，脸色沉静。
“试出来了。”李锦云道，“他们先锋不弱，象阵也多，但钱德拉德瓦很谨慎，没有一口气压上来。”
李漓看着远处，淡淡道：“谨慎的敌人，比鲁莽的敌人麻烦。”
“凤凰营伤得不轻。”李锦云说道。
“让他们退下来休整。”李漓道，“虎贲营和鳄鱼营补第二线。回鹘军守西北侧，巨象营先别上战场，让因杜摩蒂的人去熟悉城外村路和水源。尼洛费尔的斥候继续盯敌营。兜祗的人盯城里，钱达娜提那边若再送消息，立刻转来。”
李锦云点头，片刻后才道：“今天这一仗，说亏不亏，说赚也没赚什么。但钱德拉德瓦的底牌，我们摸到了一些。”
“够了。”李漓道，“传令各营：今日只是开胃菜。谁也不许说我们打赢了，也不许说我们败了。告诉他们——钱德拉德瓦来了，正好。我们等的，就是他来。”
李锦云看了李漓一眼：“你这话，听起来倒像真有底气。”
李漓轻轻动了动指尖，疼得眼角一抽，却还是笑了一下：“底气不够，也得装出来。我们的几万人都在看着我。我要是先露怯，这仗就不用打了。”
城下，风沙渐渐散去。远处，迦哈达瓦腊国五万大军正在扎营。近处，阿格罗哈城的旗帜重新升起。两边隔着一片被鲜血、沙土和象足踏乱的原野，彼此都没有再动。
真正的大战，才刚刚开始。