李漓顺着神庙杂役的目光望去，这才发现他身后又跟着一个年轻女子和一个十来岁的男孩。两人都停在几步之外，畏畏缩缩，不敢上前，像被风吹到门槛边的两片枯叶——明明已经无处可去，却仍怕自己踏错一步。
那女子约莫二十出头，身形瘦削，肩膀窄得仿佛撑不起身上那件旧衣。她穿着一件洗得发灰的细棉纱丽，料子原本或许还算体面，如今边角磨破，裙摆沾满尘土，几处缝补的线脚也歪歪斜斜。她怀里紧紧抱着一只旧布包，布边露出几片棕榈叶和一截断了角的木简，像是账册、契纸一类的东西。
她不像普通农妇。手指虽瘦，却没有常年舂米磨谷留下的粗厚老茧，指尖反而沾着淡淡的墨痕；额头上也没有奴婢惯有的那种低垂麻木，反而有几分读写人家女子强撑出来的体面。只是那点体面已经被饥饿、恐惧与穷困磨得快要碎了。她站在神庙杂役身后，始终不敢抬头，双脚并得很紧，脚踝微微发抖，像是只要众人多看她一眼，她就会立刻缩回人群里去。可她又没有退。她脸色苍白，嘴唇干裂，眼下有很重的青影，显然已经许久没睡过一个安稳觉。那双眼睛偶尔抬起一点，又很快垂下——里面没有乞求时常见的油滑，只有一种被逼到墙角后的窘迫与绝望。
男孩约莫十一二岁，瘦得厉害，薄薄一层皮裹在骨头上，肩胛骨几乎要从旧短衣后头撑出来。那短衣原本大约是父兄穿旧后改小的，袖口一长一短，领口磨得发白，胸前还缝着一块颜色不对的补丁。腰间系着一根细麻绳，绳上挂着一只破布袋，里面似乎装着几枚石笔、一截木炭和半片折断的竹尺。脚上没有鞋，只用破布缠着脚掌，脚趾冻得发红，脚背上沾满泥点。
男孩不像村里那些在泥地里打滚长大的孩子，虽然穷得厉害，却仍带着读写人家孩子的一点痕迹。他站得很拘谨，双手不知该放哪里，最后只好紧紧攥住姐姐纱丽的一角。那双眼睛很大，黑白分明，眼里既有饥饿，也有警惕。他看见李漓腰间的剑，便立刻低下头；看见摩诃梨和因杜摩蒂说话，又忍不住悄悄抬眼，像是在努力分辨这些人到底会不会把他们赶走。他的嘴唇动了动，似乎想替姐姐说些什么，可终究什么也没说，只把那片纱丽攥得更紧了些。
“他要干什么？”李漓问摩诃梨。
摩诃梨听完杂役的话，神情也微微一变。她先看了那女子一眼，又看了看那杂役，随后轻轻叹了口气，语气里少了几分平日的调笑。
“这回，这个杂役倒像是真来做善事的。”摩诃梨说道，“那女子叫莲迦，是附近村中萨克塞纳氏卡亚斯塔人家的女儿。她身旁那个男孩是她的弟弟善达多，今年才十一岁。她父亲原本在神庙里做税吏，上个月刚死，如今家里只剩一个寡母，下面还拖着两个年幼的弟弟。偏偏旧债未清，债主催得紧，眼看就要把一家人逼到绝路上。”
摩诃梨抬手指了指那个年轻女子，声音压低了些：“她希望你能给她一笔钱，先让她母亲和弟弟活下去。作为交换，她愿意把这笔债记到自己身上，再把债权转到你名下。从今往后，她便做你的债务奴，替你写账、跑腿、服侍人，慢慢干活还债。”
“她为什么不给债主干活，反倒来找我？”李漓不解地问道。
话音刚落，那个一直缩在杂役身后的年轻女子忽然抬起头。她脸色仍旧苍白，眼神却像是被逼到了绝处，终于不得不自己开口。她抱紧怀里的布包，往前走了半步，又像怕唐突似的停住，随后用略显生涩却还算清楚的梵语低声说道：“善人老爷，您听我说。那个债主是个粗人，也不是正经人家。他家中已有文书，用不上我写账。我若去了他那里，做不了文书，只能做苦役。”
说到这里，她的声音微微一颤，睫毛垂了下去。
“甚至……”莲迦咬了咬唇，像是那几个字从舌尖滚过时都带着刺，“甚至他还会对我做龌龊之事。”
她说完，脸上先涨红，又很快白了下去。身旁的善达多猛地攥紧姐姐纱丽的一角，眼里露出又怕又恨的神色，却什么也不敢说。
李漓静静看着她，忽然淡淡一笑：“你又怎知，我就是好人？”
莲迦怔了一下。她飞快抬眼看了李漓一眼，又立刻垂下头。那一眼里没有全然的信任，更多的是无路可走之后的赌命。她低声道：“愿意接济落魄婆罗门的人，坏不到哪里去。”
李漓听罢，脸色微微一沉。这话并不算高明，甚至有些天真。可正因为天真，才显得更可怜。莲迦当然不是真的知道他是好人，她只是已经没有别的地方可去——债主、牙人、神庙、村社，哪一边都像张着嘴的兽。她只能在几张兽口之间，挑一个看上去牙齿没那么锋利的。李漓没有立刻说话，目光从莲迦脸上移到她怀里的布包，又落到那个缩在她身旁的善达多身上。男孩瘦小得像一截没长开的芦苇，偏偏还努力挺着脖子，像是想替姐姐挡一点风。
“愿意接济落魄婆罗门的人，未必就是好人。”李漓终于开口，语气淡淡，“也可能只是钱多，也可能图个名声，也可能另有所图。”
莲迦的肩膀轻轻一颤，却没有退。她低声道：“这些道理，我其实也知道。”
“你知道？”李漓有些诧异，“知道还来？”
“您至少还不一定是坏人，而那个债主一定是坏人。”莲迦抬起头，声音仍旧发颤，却比方才清楚了些，“我已经被债务逼得走投无路，只能和命赌一把。押在您这里，至少还有一丝希望。”她顿了顿，又轻声补上一句，“只要能不去那个债主那里，我愿意赌这一把。”
李漓听罢，脸色微微一沉，看了莲迦片刻，神情没有立刻软下来。反倒是摩诃梨轻轻叹了口气，因杜摩蒂也难得没有出言讥笑。周围一时安静下来，只剩远处市集的叫卖声和铜铃声一阵一阵飘过来。
摩诃梨看了李漓一眼：“之前，你不是说过，要招个卡亚斯塔吗？”