“是吗？”李漓一怔，随即皱眉，“卡亚斯塔到底是干什么的？说来听听——这几天事太多，我又忘了。”
摩诃梨忍不住笑了一声：“你倒真敢忘。卡亚斯塔不是普通农户，也不是婆罗门。他们多半替王侯、地主、神庙和税吏衙门写字、记账、造册、收税、抄契纸。有些会算账，有些会写梵语、俗语，有些还懂一点波斯商路上的账法。若在城里，他们就是文吏、账房、书记、征税人；若在村里，他们便是替地主量地、记租、催债、写契的人。”
李漓若有所思：“也就是说，能写字，会算账，懂地方规矩，还知道怎么和神庙、地主、债主打交道？”
“正是。”摩诃梨道，“一个好卡亚斯塔，比一个只会挥刀的护卫有用得多。护卫只能护你一时，文吏却能替你把钱、粮、契、名册都拢住。你若日后真要在阿格罗达迦立足，身边总不能只靠我一个人替你翻账本。”
因杜摩蒂在旁边插了一句：“卡亚斯塔最擅长的本事，就是把一斗米写成两斗，把一亩地量成一亩半，再让欠债的人对着账册自己认命。”
摩诃梨瞥了她一眼：“那也要看跟谁。跟恶主，就是帮恶主吃人；跟好主，也能替穷人少挨几刀。”
李漓看向莲迦。她的脸色比方才更白了几分，唇边那点血色几乎被风吹尽。她抱着布包的手不自觉收紧，指节隔着粗布凸出来，像是生怕那点仅剩的东西也会被人夺走。善达多更是怯怯地往她身后缩了缩，只露出半张脸，眼睛里满是惊慌与不安。
李漓见状，便不再搭理那杂役，也没有再开口问莲迦。他心里明白，这种事若再纠缠下去，只会让人群越聚越多，旁人的目光也越发难看。与其在这里同一个市集杂役争长短，不如索性摆出一副要走的架势，让他们自己知难而退。
于是他转过身，对众人说道：“时候不早了，不如先去置办鸠苏摩和毗阇梨的行头。”
“也好。”摩诃梨点了点头。
鸠苏摩听见这话，神色却有些不自在。她没有出声，只是垂下眼去，手指下意识地按住怀里的棕榈叶。
那滋味实在说不上轻松，更没有半点穷人忽然要添置新衣的欢喜。她才刚从神庙的债役里被人领出来，身上的旧纱丽还沾着尘土，袖口和裙边都磨得发毛；怀里的棕榈叶仿佛还残留着方才受辱时的热意，硌在胸前，一下一下提醒着她先前的狼狈。可转眼之间，竟有人说要给她置办衣裳、披帛、铜钵、书囊，甚至还要配马车和随从。这些东西听起来不像恩赏，倒更像另一副看不见的架子，正一点点套到她肩上。她知道，有了这些东西，旁人再看她时，目光多少会收敛些；有了整洁的衣裳，有了能表明身份的器物，有了随行的人，她便不再只是一个在施食棚外被人推搡的落难女子。可她也清楚，这份体面不是从她自己手里长出来的。它是借来的，是买来的，是别人一句话、一袋钱、一纸债契暂时替她撑起来的。越是体面，她心里反倒越发发紧——仿佛那新披上的身份不是衣裳，而是一层薄薄的壳。她只要稍一站不稳，稍一说错话，便会从这层壳里重新跌出去，跌回尘土，跌回那些杂役、文书和看客轻慢的目光里。
“我也要置办吗？”毗阇梨看向李漓，扬了扬眉。
“你作为我的随行查兰，穿得太寒碜，不但你自己掉价，也掉我的价。”李漓说道，随即又补了一句，“算我白送你的。”
“我又不是乞丐。”毗阇梨立刻不依不饶，“干什么要接受你的施舍？”
“那就当是供奉，行了吧？”李漓笑了笑，语气里带着几分无奈，“别得了便宜还卖乖，适可而止。”
毗阇梨这才终于笑了。她眼角一弯，方才那点锋利的劲儿顿时散了些，却仍旧带着查兰女子特有的骄矜。“好吧，”她说道，“我为你编一段歌，赞扬你对查兰慷慨，算作回报。”
李漓懒得再同毗阇梨斗嘴，转而向因杜摩蒂略一欠身，半真半假地恭敬说道：“多谢你请我们吃饭。饭也吃得差不多了，我们这就告辞？”
因杜摩蒂却没有立刻答应。她坐在那里，手指轻轻敲了敲桌沿，目光在众人脸上扫过一圈，忽然说道：“你看，要不……我们继续一起逛逛？”
李漓看向因杜摩蒂。
因杜摩蒂坦然道：“反正今日在这里，我也没个像样的伴。和你们倒还算投缘。”她说这话时，神情仍旧是那副漫不经心的模样，像只是临时起意。可她的眼神却很亮，显然并不只是为了闲逛。这个贾特女人粗直归粗直，却不蠢。她大约也看出来了，李漓这一行人身上藏着许多来历，既有钱，又有刀，还有些说不清的麻烦——这样的人，若只当作路过的陌生人放走，未免可惜。
“这样也好。”李漓点了点头。