李漓听完，微微颔首，语气平和从容：“阁下这般坦荡磊落，当真有一代宗师的胸襟气度。”他顿了顿，眼中已然生出几分真诚敬意，拱手道：“在下失敬了。”
戈拉克纳特对这番感慨置若罔闻，只是不着痕迹地侧过头，将摩诃梨打量了一眼，而后将目光重新落回李漓身上，语气闲淡，话锋却轻巧地一转：“这位夫人，想必就是苏丹在不久之前扣下的古贾尔皇族后人吧。”他略停了停，似笑非笑地补了一句，“苏丹，你果然与旁人不同——居然不将寡妇视作不祥之人，而且还带在身边，把人质当做家人来相处，实属罕见。”
李漓眼神微微一凝，神色仍旧平静如水，不急不辩：“世上哪来这许多吉祥或不吉祥，不过是人心作祟罢了。”他语气略微一沉，指尖在桌面上无声地轻点了一下，“只是上师又是如何知晓的——我前些日子，向一支与我们交战的古贾尔部落扣了一个人质。”
“坐在王座上的人，未必消息灵通；睡在路边的人，却常能听见真话。井边、磨坊、柴市、渡口、寺门、牛棚，消息传得比军令还快。”戈拉克纳特说着，缓缓伸出一根手指，在虚空中轻轻划过，那动作随意至极，像是在拨散一缕无形的轻烟——又像是在什么看不见的地方，悄悄抹去了一行字。他而后抬起眼，目光里漫上一抹玩味，深邃的眸子静静落在李漓脸上，似乎将那点压在平静之下、按捺得极好的疑惑，看了个清清楚楚，看了个趣味盎然，他接着说道：“如今你的言谈举止，倒叫我生出些疑心——你们初入天竺时，那些令人发指的所作所为，当真是出自你的授意？”
“残暴与仁慈，不过都是手段。目的只有一个——统治。“李漓故意冷冷地说了一句李锦云常说的话。
戈拉克纳特微微颔首，像是印证了什么早已有的判断，“这真是一种超凡脱俗的见识。“他顿了顿，声音随之低沉下去，带着某种不容置疑的笃定，如山石沉入深水，力道绵长，激起的涟漪久久未散。“好，言归正传。我想帮你——帮你对抗迦哈达瓦腊军。”
戈拉克纳特直言要出手相助李漓，这话一出，在场众人皆是心头一震。厅内静了片刻。窗外有风，将庭院里的草木拂得轻轻作响，那点细碎的声音飘进来，反而将屋内的静衬得更深了几分。
唯独李漓神色未变，淡然开口问道：“你打算如何相助？麾下有多少门徒，多少能披甲执刃之人？最快何时能赶来与我会合？”
“待到战火燃起之日，你自会知晓。”戈拉克纳特语声轻淡，字句间却自有一股笃定底气。他稍作停顿，目光微转，似临时想起某事，又似本就蓄意等候此刻，才缓缓道出后半句：“再则，要抗衡强敌，绝非只凭兵马便能成事。”他气息微顿，语调平平，却暗藏凛冽锋芒：“更何况，你的兵力，本就远不及对方。”
李漓直视着眼前这位与众不同的宗师，指尖在桌沿轻轻一按，那个细微的动作里藏着几分不动声色的审量，李漓没有急着开口，只是静静地看了对方片刻，而后才缓缓启唇，语气平静而克制，一字一顿，像是将每个字都掂过了分量再放出去：“帮我的条件呢？或者说，理由？”他的目光没有半点游移，“我从不信这世上有无缘无故的援手，更何况——我不喜欢欠人人情。”
戈拉克纳特缓缓起身。那股无形的压迫之气倏地一收，如潮水悄然退去，整个人重又变回了一个寻常乞丐的模样——邋遢，随意，漫不经心，破旧的袍角上还沾着几粒风尘。他踱步走向门口，背对着李漓，大袖随着那悠然的步伐轻轻拂动，声音不疾不徐地飘散在空旷的厅堂之中，像是说给李漓听，又像是随口说给这满室的光影听。
“理由？我做事，向来不需要向旁人解释理由，我自有我的理由。我想帮，便帮了。”戈拉克纳特略顿了顿，脚步停在门槛边上，没有回头，语气里带着几分漫不经心，却又似藏着什么深意，像一块投入深水的石头，只见涟漪，不见底。
“若一定要找个说法——”戈拉克纳特轻轻开口，声音压得极低，却字字清晰，像是从某个极深极远的地方传来，落进厅堂里，无声地沉下去。他没有回头，只是静静地立在门槛边上，破旧的袍角随着廊下穿堂而过的微风轻轻拂动，那背影看起来既像一个垂垂老去的乞丐，又像什么别的东西——某种更古老、更难以名状的存在。
“便当是我在这一场人间棋局里，看厌了。”戈拉克纳特停了停，似乎在斟酌，又似乎根本无需斟酌，不过是让那句话在空气里多停留片刻，“看厌了那些陈旧的棋子，看厌了那些烂熟于心的棋路，看厌了每一局都殊途同归的结局。”戈拉克纳特袍袖微动，声音里没有愤怒，没有悲悯，甚至连感慨都算不上——有的只是一种历经漫长岁月之后、彻底磨透了的，冷静的厌倦。
“我想看到，”戈拉克纳特缓缓道，语气里忽然多出一丝极淡的、连他自己或许都未曾察觉的期待，“有一个人，能掀翻棋盘，彻底破了这一套荒唐的弈棋规则。即便，你未必真能做到。但这一局，至少不会再像从前那般无趣。”
话音落尽，戈拉克纳特便不再言语，迈步出了门槛。他走得不快，却偏偏无人阻拦，只见他破袍一晃，转过廊角，便被树影和墙影吞没了。
厅内沉默了片刻。沈鲛率先动了，踮着脚凑了过来，悄悄拉了拉李漓的衣角，压低声音，眉头拧得紧紧的，一脸将信将疑的神情：“李公子，你真的信这疯疯癫癫的老乞丐能帮你？”她往门口努了努嘴，语气里带着几分忍不住的嫌弃，“我瞧他哪，就是在故弄玄虚。说话说一半藏一半，连个实在的交代都没有——万一是哪个对头派来探虚实的呢？再说，你们谁见过那个戈拉克纳特，鬼知道他是不是真的！”
“可他并未索要什么，也没探听什么，甚至没说他要干点什么。”摩诃梨立在一旁，声音低而沉静，轻轻接了这话。
沈鲛撇了撇嘴，显然并不被这番话说服，却也一时找不出反驳的话。
李漓没有立刻开口，只是站在原处，目光落在桌上那只空了的细瓷茶杯上，杯壁上还留着一点残温，茶渍在白瓷底部晕出浅浅的痕迹。他看了片刻，才缓缓收回视线，语气平静，却自有一股沉甸甸的分量压在每一个字里——“走一步，看一步吧。不能太相信，但也不必急着去质疑，”他略顿了顿，目光在沈鲛和摩诃梨之间扫了一圈，声音低了一度，却更笃定，“仗，终究还是要靠我们自己的双手打的。”李漓抬起眼，嘴角微微一动，说不清是笑还是什么，“但我相信，他总有些拿得出手的手段。”