众人愕然之间，他又赞赏王弥道：「这一招真是精彩，完全是同归于尽的打法！刘羡哪里料想得到？就是料想到了，恐怕也反应不及，依我看，此次王弥出兵，他必定能够渡过大江，将三吴搅个天翻地覆。」
此时石勒的经验与智慧皆有了极大的增长，他已经不用张宾教导，便能自顾自地继续推演道：
「如此一来，刘羡便有三策来应对，上策是抢先发难，趁齐人未发，先行北上，将王飞豹阻断在江北；中策是避实就虚，王弥去打扬州，他北上亲征中原，看谁攻势更快更凶；下策是他派主力去抵御王飞豹，无论此战输赢，扬州必将沦为白地，恐怕数年都恢复不了元气。」
说到这，他又问张宾的意见道：「右侯以为如何？」
张宾含笑颔首道：「殿下所言甚是，但刘羡不了解王弥，以他的个性，那大概是会选择中策。」
见张宾与自己所思一致，石勒大为高兴，挑了挑眉，又判断道：「而一旦刘羡拥兵北上，齐人大概守御不住，就是打到大兴也不稀奇，到那时候，城内的这位陛下必然有求于我，我们便可坐地起价！要我出兵，可以！但必须要给些好处，我看河北诸郡就不错，你们怎么看？」
在座的诸将听了，先是对石勒的判断感到惊奇，随后又为主君的智谋所折服，最后纵声大笑，似乎已经将整个河北视作囊中之物。而言谈之间，众人就好像浑然忘了，就在他们所觊觎的齐汉河北诸郡中，还有刘仲道的存在，似乎他麾下的数万军队，不过是随风飘散的落叶一般。
于是接下来的数月里，石勒同样在做备战的准备，只是为了避免引起南面祖逖的注意，他将邺城交予桃豹镇守。自己则秘密返回大本营晋阳，在当地进行练军讲武，会猎狩射。
在这几年时间里，石勒的治下固然极为和平，没有战事，但这并不代表著他的军队有所懈怠。恰恰相反，既为了维护与拓跋鲜卑的同盟，同时也为了锻炼麾下的军队，向鲜卑人学习，他频频派兵与结义兄弟拓跋六修联合作战，到草原上讨伐那些不服从大单于拓跋猗卢命令的部落。
石勒表现得确实卖力，拓跋部往南抵御白部、铁弗部，往北征讨高车、敕勒，乃至往东讨伐乌丸、东胡，石勒都派兵参与。每次人数也不多，大概在万人左右，这样不至于给后勤带来很大负担，同时又能给军队带来不小的锻炼。
而拓跋鲜卑对石勒的盟约也感到非常满意，在王浚主政幽州时期，王浚只知驱使鲜卑而不知回报，局势仍然在恶化，而反观石勒，不仅能维持边境与治下的和平，还能主动提供帮助，反差何其之大？原本对于石勒擅自与段部鲜卑讲和一事，拓跋鲜卑还有所不满，但时间一长，这点怨怼也就烟消云散了。
这一次石勒准备用兵，深知此次战事事关重大，这将是他第一次与汉军正式交锋，甚至有可能与刘羡直接对阵，因此便主动遣使于盛乐，请求在今秋之际借兵两万。拓跋猗卢自无不允，便向石勒承诺，今年秋天以后、来年二月之前，平城的拓跋六修所部可以听从石勒差遣。
等到七月，齐人正式南下江淮之际，石勒已经在晋阳聚集了步骑五万，加上拓跋六修的两万人马，合计有七万军队，随时可以调动。这倒不是说石勒的军队只有这些，但是为了表现出己方兵马的精锐，他并没有拿乌合之众凑数。
接下来的局势发展，齐人可谓是验证了石勒的判断，王弥确实渡海南下扬州，彻底摧毁了汉军的东部防线。但汉军的表现却偏离了预测。
因为在石勒想来，以南汉的国土之大，汉军只能在一个方向上采取攻势，另外的方向均采取守势，而采取攻势的这个方向，必然是由刘羡亲征。但刘羡居然用弱势兵力亲征扬州，而让李矩率主力北上经略中原，在两个方向均发起攻势，这就是石勒难以预料的了。
结果便是，石勒并不能知晓汉军在江淮方向的进展，而李矩在中原方向采取稳扎稳打的策略，逐步攻克豫州诸郡，并没有露出多少破绽，并没有发展成决战的迹象。倘若李矩在攻克许昌后，选择见好就收，石勒这次精心酝酿的战争准备，恐怕就将变得毫无意义。
石勒也考虑过，是否要趁势发兵南下，主动与南汉瓜分齐汉的疆土。但慎重再三，还是选择了放弃，因为在外交上，背叛者永远比敌人更可恨。上次他袭取邺城，还能说是效忠刘聪，为赵汉平乱，而这一次就没有理由可言了，反而会把之前苦心经营的人脉网络，逼到刘羡一方，还可能使得刘聪也趁机对自己发难。若走到这一步，就没有任何外交上的回旋余地了。
好在李矩最终选择了袭取大兴，进一步扩大了战事规模。加之在冬月中旬，刘柏根收到了江南战败的消息，齐主不得不痛苦地承认，只靠自己，已经无法抵御李矩的进攻，所以他在得知李矩进攻的消息后，调遣刘柏根南下的同时，也派遣了使者前往邺城，向石勒主动求援。
齐主一直知晓石勒统一河北的野心，为了节省时间，避免过多的讨价还价，直接让使者向石勒承诺道：「若蒙大王襄助，河北六郡之地，尽从大王之命。」