自从赵汉发生政变，石勒袭取邺城之后，又已经过了一年有余。而这一年来，石勒的中山国可谓是一片平静。
虽说通过高超的政治手段，石勒安抚住了赵汉，迫使刘聪承认了其对邺城六郡的统治。但此后的发展并非一帆风顺，因为在夺得这片来之不易的膏腴之地后，石勒第一次向齐汉展露了自己的野心，这使得他与齐汉之间一度剑拔弩张，险些开战。
好在经过数月的博弈后，双方还是选择以大局为重，达成妥协。齐汉承认石勒对于邺城六郡的占领，作为交换，石勒要派出世子石兴到大兴城内成婚，迎娶齐汉天子的次女平原公主，实际上就是作为人质。
起初石勒并不想接受这个条件，原因也很简单，时至如今，他已三十有七，由于过去战乱频发，他来回奔波不断，一直没有空闲休养生息，截止到今日，仍然只有石兴这一个儿子。一旦交出石兴，将来出现什么意外，石勒打下这片偌大的基业，又能交给谁呢？这是一个政治问题，甚至会影响到麾下的团结，不得不慎重考虑。
可张宾却另有意见，他此时由于献策之功，已经被石勒授官为大执法，统筹百官，位比丞相。张宾劝说道：「殿下，这其实是一件好事。他必是有南下之意，欲与刘羡争锋，否则怎会设谋索质于殿下呢？两虎相争，必有一伤，殿下身为猎人，应该促成此事才是。反之，若殿下不送人质，聊表忠诚，齐主是绝不会善罢甘休的。」
此言说得石勒颇为意动，但还是有些犹豫，叹道：「右侯所言甚是，可我就此一子，若有所闪失……」
张宾断然道：「有何闪失？齐主南下，若真能取胜，则能席卷江南，虎视河北，殿下能够力敌么？恐怕反而要殿下设法求和了。但这个概率不大，更大的可能是，齐主遇挫，元气大伤，到那时，反而是齐主要找殿下求援了，想要夺回世子，难道是一件难事吗？」
石勒茅塞顿开，连连点头道：「右侯说得甚是，去了我一块心病。」
张宾见石勒采纳了自己的献策，甚是欣慰，又抚须笑道：「殿下，这还是个一探齐人虚实的良机，您可还记得我给您说过的，楚灵王继位的典故吧？」
前不久，张宾为石勒讲解《春秋》，刚好讲到这则典故。楚灵王熊围本是楚康王的次子，无权继承王位，但得到了其兄熊员的信任，在熊员继任后担任令尹，在此期间，他暗中勾结联络楚国官员，而后在熊员生病之际，他以探病为由，入宫打探虚实，继而杀了长兄全家，终于继承大位。
张宾此时提点这个典故，就是告戒石勒，在派遣世子作为人质之后，也可以探望世子为名义，向大兴派出使者，打探齐人的虚实，并趁机结交齐人的重臣，将来必然能从中渔利。
石勒已然明悟其中三昧，他心照不宣地一笑，敲击道：「原来还是一桩好婚事啊！」
于是在启明六年的元月，石勒派石生、石堪两位义子，护送石兴到大兴完婚。送给刘柏根的聘礼是：虎皮五张，豹皮五张、绸缎千匹，党参千根，黄金打造的甲胄一副，千里马十匹。还有送给新娘公主的香椒五十斛，玛瑙两百颗，胡女二十人。
所谓投桃报李，齐汉天子便回过头来赐石勒白银两万两，大雕两只，水精百斤，蚌珠千颗，加封其为赵王，太宰，并赠其赵王玺绂，辒辌车、黄屋、左纛、前后羽葆、鼓吹、轻车、介士，兼备九锡殊礼，以示两家亲近之意。
本来齐汉天子想封石勒为代王，但石勒以代地为鲜卑所占做理由，请求改封赵地。刘柏根明知其是想应那个「皇亡皇亡败赵昌」的图谶，但人质既然已经到手，也没必要因为这等小事交恶石勒，也就答应了。
自此两家算是言归于好，开始在边境展开互市贸易，王弥也才得以从石勒以及拓跋鲜卑手中购得大量马匹，正式筹备南下事宜。与此同时，石勒也借著齐汉境内的蝗灾与旱灾，大肆招揽流民，国力得到了进一步发展。
当然，石勒也不忘按照张宾的建议，用财物大肆收买齐汉境内的坞堡主，并结交梁巨、陈眕、缪播等齐汉重臣。
等到齐军南下江淮之时，石勒已经对中原的局势发展洞若观火，甚至提前得知了王弥在青州大肆营造海船的消息。
他又与诸将议论此次齐人的行动成败，刁膺评价道：「王飞豹这招是自寻死路，南人北人习性大如天堑，想要练就水师，岂是一两年就能练成的？和南人正面打水战，他必败无疑！」
这获得了大部分人的认同，但石勒却早就看出不对，他笑著摇头说：「你们懂什么？王飞豹不是这等蠢人，他怎么会和南人打水战，依我看，他这是欲要渡海南下，直扑扬州啊！」