石勒感觉自己陷入了一个怪圈：先是被鲜卑人击败，然后是重振旗鼓，结识豪杰，招揽流民，接著他攻城掠地，击败当地守军，一切都大有可为，结果引来了王浚的重视，再被派来的鲜卑援军击败。虽说每一次，石勒的表现都有所进步，可这种日子，到底何时才是个头呢？
尤其是当石勒听闻，刘羡已经在南面重建蜀汉，就愈发自哀自叹了。
这一日，左右无事，他率众在田野间射猎，偶遇一只小鹿，他一箭得手，正欲检阅，不意天上突然飞过一只褐色的大雕，雕爪抓起小鹿便飞入高空。其余随从见状，作势欲射，却为石勒挥手拦下了，他望著大雕远去的身影，徐徐道：「大雕翱翔于空，任性自由，却饱受弓矢之扰，能生长至此，大为不易，且让它去吧！」
此事让石勒大为感怀，他想起自己这段时间的遭遇：身经百战，伤痕累累，却始终寄人篱下，自己何时才能翱翔展翅呢？
一念及此，继续游猎时，他忍不住对刁膺抱怨说：「长史，我反晋已经两年有余了，打仗也有快十年，可至今竟无有尺寸之地，是我哪里做得不对吗？还有什么需要改正的地方？为何我屡战屡败，竟是这样一个局面呢？」
刁膺乃是邯郸人，出身不高，身材也不高。看模样，高颧阔脸，一身戎服，手持羽扇，颇有些不伦不类。但他不是普通寒士，为人豪迈豁达，除读书谈经外，还好刀剑犬马，善交死士豪侠。因此，他有一身好身手，极对石勒的脾气。两人在抗衡张方时相识，一见如故。从此石勒便任命他为幕府右长史，经常咨询军略大政。
近来的失败，让刁膺也很是气馁，当时有一只野狗从眼前跑过，他随手朝其射了一箭，没射中。但刁膺也不急躁，勒马止步，拍了拍大腿说：「将军，我觉得您没有什么大错，或许是来的地方不对，时机不对。」
「地方不对？怎么说？」石勒也停下来，一手捋著马颈的鬃毛，一面朝四面追寻猎物。
「将军，我们中原有一种祥瑞，名叫麒麟。」刁膺知道石勒不识字，更不知典故，因此说得非常详细：「这麒麟模样古怪，牛尾，马蹄，麕身，头上长一肉角，据说麒麟有一种神力，当它出现的时候，就能使天下风调雨顺。」
「哦？还有这种神兽？」石勒笑道：「历史上有人抓到过吗？」
「当然抓到过。」刁膺叹息说：「在春秋时期，鲁国的叔孙氏一族便曾捉到麒麟，因其不识祥瑞，所以误伤了这只神兽，孔子闻讯赶来时，麒麟已经气息奄奄，垂垂欲死了。」
这个转折令石勒大为诧异，他奇道：「神兽也会死？」
「将军，世上无物不老不死。」刁膺又道：「夫子便哀叹道：『唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮！麟兮！我心忧。』」
「夫子的意思是，麒麟身为神兽，应该在尧舜之时活动，此时现身于乱世是为什么呢？时机不对，地点不对，结果就是堂堂神兽，竟然为乱臣贼子所杀。哀叹之后，孔子遂从此绝笔，也不再授徒，不久即郁郁而死。」
「将军，如麒麟这等神兽，若生不逢时，都会为猎人所害。仲尼这般旷古奇才，也会被君王所排斥，何况是将军呢？将军大可不必自责。」
虽然刁膺的言语有些绕，但石勒何等聪明，一点就通，他收下手中的弓矢，对刁膺笑道：「你和我说时势造英雄的大道理，我是听得懂的。你的意思莫非是，此处的时势不利于我，要我改换一个地方，等待时机，重新开始，然后再建立基业吗？」
刁膺见主君一点就通，不禁连连颔首，抚著自己稀疏的胡须，赞许道：「然也！」
他接著阐述自己的观点道：「将军，时势造英雄，英雄亦造时势。若汉高帝一直留在沛县，难道争得过项羽吗？若光武帝不逃离邯郸，莫非还能击败王郎吗？为大事者，应该懂得暂避锋芒。」
「依我看，六部鲜卑相互征战数十载，才练就了如此天下强兵。哪怕是刘羡在此，也不一定能胜过他们。那我们为何要留在河北，与他们进行虚耗呢？不如南下！等发展壮大以后，再打回来！」
「南下？」石勒觉得有点意思，他先是低首沉思了一会儿，又转眼盯著刁膺，目光炯炯地问道：「你说的南下，是去哪儿？」