「将军，在下以为，以当今之势，应取江东！」刁膺对此沉思已久，只是一直找不到一个合适的时机，将思考陈述出来，此时见石勒露出意动神色，他连忙说道：
「昔日天下三分，曹操霸于兖州，刘备起于益州，孙氏兴于扬州，此皆王霸之基也！而眼下，王衍占据了兖州，刘羡占据了益州，仅有扬州还没有主人。此前虽有刘准、石冰、陈敏，但无不旋起旋灭，可见晋室不得民心，江左豪士，正盼有为之主。而以将军之神武盖世，横扫淮南，膺服三吴，岂非易事哉？」
「待将军立业江东，与刘羡争衡沔汉，一统江南，再挥师北上。到那时，将军麾下有百万之师，鲜卑人再能打，不过占据一隅之地，如何能够抗衡？将军，事不宜迟，若再不南下，让旁人占得扬州，将军将终生为人所驱使，真无处伸志矣！」
刁膺这一番慷慨激昂的分析，顿时激起了石勒胸中的豪情。对啊！为什么不去江东呢？
石勒扣鞍细想，越想越觉得刁膺说得有理，继而胸中豪情万丈。一条路走不通，没必要撞破南墙，可以绕路而行。既然眼下打不过鲜卑人，那就没必要与王浚死磕。而且他在河北也待腻了，早就想到其余地方看看，在洛阳时，也曾听说过江东风景秀丽，地广物阜，若能去江南见见世面，不也很好吗？
一念及此，石勒便下定决心，当即就策马返回坞堡，打算通知幕僚士卒，让他们收拾行装，准备南下。不过石勒又考虑到，在此之前，他如今还是刘渊的臣子，不能不辞而别，还要维护双方的关系，于是就传令君子营，打算专门给刘渊写一封辞别信。
所谓君子营，乃是由刁膺建议，石勒搜罗河北士子而成的幕僚团。石勒本人虽是君主，但不识字，更别提书写了。因此，他极为尊重那些有真才实学的士子，每到一地，石勒便会招揽当地的衣冠名士。而经过两年的经营，如今的君子营已多达百人，主要负责两样工作，一是帮助石勒处理文书政务，二是为石勒讲学论史。
眼下石勒要给刘渊写信，他自己写不了，便要专门从君子营中委托一人代写书信。石勒仔细想了想，君子营中谁的文采最好，他脑海中浮现出一个清瘦的人影，而后下令道：「叫那个新来的张孟孙来。」
未久，一个风度卓然的中年文人走近屋内，向石勒郑重行礼。此人身著一身浅青色儒服，腰佩长剑，头戴长冠，可谓风度翩翩，气质高雅，与随行洒脱的石勒相比，可谓格格不入。
此人正是中丘人张宾。
张宾加入君子营，不过是三月前的事情，因其模样出众，又有一手好文笔，很快便引起了石勒的注意。可此人加入君子营后，很少发表意见，只是一丝不苟地做事，没什么功劳，似乎也没什么谋略，石勒也不好重用他，便让他专门代写文书。
此时屋内只有石勒与张宾两人，谁知当张宾磨墨提笔，石勒口述书信内容之际，张宾聆听片刻，不仅没有动笔，反而面色严肃，极为罕见地问石勒道：「何人出此下策，竟要让将军南下？这不是虚耗光阴么？」
石勒一愣，在他的印象中，张宾总是唯命是从，此时竟然一反常态，这极大地引起了石勒的兴趣，他盘腿而坐，笑问道：「哦？张君也知谋略么？我觉得这是好主意嘛！你说说看，这如何是下策？」
张宾放下笔墨，正襟危坐道：「在下不才，敢问将军，将军知江左地理乎？」
石勒挠挠头，老老实实地答道：「不知。」
「江南霖雨酷热，将军能耐暑热疫气否？」
石勒虽不知江南的天气，但也去过洛阳，他不喜欢洛阳的潮湿气候，以此推断，自也不喜江南。于是又连连摇首道：「不耐。」
「南方遍布水网，征战需得舟师，将军通水战否？」
这更是令石勒尴尬，两人在屋内面面相觑，但还是回答道：「不通。」
问答至此，张宾虽还有许多问题未问，但石勒已经想通，不必多说了。这胡人见自己在张宾面前出了糗，却也不恼火，和张宾对视数刻后，他忽而哈哈大笑，一手拍著桌案，大大方方地承认道：「我真是被鲜卑人打糊涂了，张先生说得对啊！人生地不熟的，我跑去江左做什么？！这不是自讨苦吃嘛？」
笑罢，石勒随即改变神色，一把握住了张宾的手，跪倒在他面前，恳切问道：「先生短短数语，竟然如此切中要害！想必是有大智慧的人，小胡今欲成大业，不知先生可否指点迷津，为我找一条出路！」(本章完)