都还没过去多久，朝廷的赏赐便像流水似的送进家。全家真的搬进了城里，房子大得我和弟弟转都转不完。父亲也从校尉变成了营下一偏将，还颇受刺史大人赏识。
第二年家里添了几个下人，他们常把青砖地擦得能照见人影。可我总觉得冷，比在炕头还冷。”
听闻此言，徐平添了块银炭，火苗腾地窜起来，映得对方眼底有了点暖意。“为什么？”
“我娘不在了。”顾秋蝉的声音很轻，轻得几乎听不清楚。“那年父亲守关，元狗来袭，夜里她去关上给父亲送馒头，被投石砸中，就倒在城头下。
我去收尸的时候，母亲手里还攥着给父亲做的鞋垫和两个馒头。青布面上绣着平安归来四个字，针脚歪歪扭扭的，跟我这木簪上的桃花似的。”
话到此处，顾秋蝉摩挲着木簪，忽然又笑了起来。“后来父亲官越做越大，家里的丫鬟婆子多到认不全。有天他给我梳头，从怀里掏出这木簪，说是在母亲留下的。
多年征战，他手粗得像块砂纸，扯得我头皮疼，却跟我说：秋蝉，以后有爹护着你和铭轩，谁也不能欺负你。”
“……”徐平微微皱眉，想说些什么，最终却化成一缕轻叹。
“那时候我信了。”见他如此，她抬眼看向徐平，眼底蒙着层水汽。“我以为有父亲在，我就能永远像在炕头那样，缩着也暖和。
记得十二岁那年，宫里来了人，说陛下要选妃。父亲把我藏在后院的柴房里，可还是被找着了。
那天他跟人动了手，凭借修为打伤了好几个侍卫，即便被人拿下，却还大声喊着：我女儿不进宫！最后还是刺史大人出面，这事才不了了之。”
徐平的指节在茶盏上磕出轻响，她却没看，只顾着说自己的：“瞧这如此，我便想着入宫了也好……”
……
话到此处，顾秋蝉忽然提高声音，像是在跟谁争辩。“你以为我愿意？我只是想，我进了宫，父亲就不会再这般为难，弟弟也能安安稳稳读书。
徐平，我那时候就想啊，皇宫再大，总能有我一口饭吃，等我混出个人样，就接弟弟来京城，让他做个文官，再也不用拿刀枪。”
“所以，你什么时候入宫的？”徐平取了果盘，剥开一颗蜜饯递给了对方。
“又过了几年，我记得是十四岁，那日我跟着父亲去校场……”顾秋蝉展眉轻笑，指尖却无意识地绞着帕子。“穿的是粗布衣裳，头发用根木簪挽着，蹲在田埂上边啃麦饼，边看将士操练。
也正是此时，抬头又见到了宫官仪仗。他们自是来宁州纳秀，领头的掀开轿帘看我，说我这丫头眼睛亮，陛下想来该是会喜欢。”话到此处，顾秋蝉笑了笑，很快眼角却泛了红。“没过多久秀册便送入了府中，我自然也在秀册的名单之内。
许是舍不得我入宫受苦，父亲与前来的宫官还是不对付，险些再一次大打出手，还是那时的宁州刺史出面，又赔了不少银子，才大事化小。
可我还是进了宫，不是被绑着去的，是我自己走的。那天夜里，我偷了父亲的令牌，跟着公公上了马车。
走时，我撩开帘子看了一眼，父亲就站在门楼下，背驼得像座桥，手里还攥着母亲绣的那个鞋垫。哪似今日这般威风。”
“你爹，对你还是挺不错的……”只说了这么短短的一句，徐平再次低头拨弄起炭火。“后来呢？”