月隐把碗里最后一口粥喝完，把碗放在桌上，然后站起来，走到那棵歪树苗旁边。树苗又长高了一些，树干上那道被麻绳勒出的印子已经完全看不清了，取而代之的是一圈鼓起的、深色的、像肌肉一样的组织。那棵树在被勒伤之后，没有死，没有枯萎，没有放弃。它只是在伤口周围，慢慢地、一点一点地，长出了新的自己。比原来更硬，更厚，更能承受下一次的勒压。
月隐伸出手，用食指的指腹轻轻触碰了那道鼓起的新树皮。树皮是粗糙的、干燥的、温暖的，像是一只被太阳晒了一整天的、老人的手。月隐的手指在新树皮上停留了很久，久到它的手指染上了树皮的颜色和温度，久到它分不清哪一指是它的、哪一寸是树的。
“你也在长。”月隐说。不是对树说的，是对自己说的。
树不会回答，但它的枝叶在风中轻轻摇晃了一下，像是在点头，像是在说——是的，我还在长。你也是。
营地里的早饭吃完了。碗筷在石桌上散落着，粥锅空了，锅底留下一层薄薄的、焦黄的锅巴。孟小满用勺子把锅巴撬下来，掰成小块，分给每一个人。锅巴很硬，很焦，嚼起来咔嚓咔嚓响，像踩碎干枯的落叶。但没有人吐出来，所有人都嚼了，咽了，然后看着孟小满。
孟小满的眼泪掉了下来。不是因为感动，是因为她终于——从韩烈第一次吃她腌的萝卜说“能吃”到今天，从她在溪边撒下第一把不知道能不能长出来的种子到今早——终于听到了一个不是“能吃”的评价。
她趴在桌上哭了，哭得很大声，很难看，像一个受了很久委屈终于被认可的孩子。韩烈坐在她旁边，没有安慰她，没有拍她的背，没有说任何话。他只是坐在那里，让孟小满的眼泪滴在他的手背上，一滴一滴的，热热的，像一小片一小片滚烫的雨。
哭完了。孟小满从桌上抬起头，用袖子擦了擦脸，鼻头红红的，眼睛肿肿的，脸颊上挂着泪痕。她看着韩烈，韩烈也在看她。
“我是不是很丑？”孟小满问。
“丑。”韩烈说。
孟小满笑了。笑得很大声，很放肆，像是十年来第一次笑一样。她伸出手，在韩烈的胳膊上重重打了一拳，这一拳很重，重到韩烈的胳膊上留下了一个红印。韩烈没有躲，他看着那个红印，嘴角动了一下——不是笑，是一种比笑更安静的、更深邃的、从骨头里渗出来的弧度。
“我明天腌萝卜的时候，放少一点盐。”孟小满说。
“随你。”韩烈说。
“你帮我切。”
“嗯。”
孟小满又把脸埋进了胳膊里，但没有哭，她在笑，笑得肩膀一耸一耸的，像一个被点了笑穴停不下来的人。韩烈看着她的肩膀，伸出手，把她的头发拨到了耳后。动作很轻，很慢，像在抚摸一只正在睡觉的猫。
太阳越升越高了。晨雾散尽了，灰烬林地的全貌在阳光下呈现出来——绿色的山坡，银色的溪水，翠绿的桑树苗，深褐色的枯树，浅灰色的矿洞口，以及散落在各处的人。人不多，但每一个都是活的，每一个都在动，每一个都在做自己的事——韩烈在收拾碗筷，孟小满在帮他端，老魏在溪边洗锅，小砚在棚子下面整理草药，曦在晾衣绳旁边看着那些在阳光下随风摆动的衣服，影刃在林夭夭旁边磨箭头，影棘在枯树下和沈仲元坐在一起，月隐在那棵歪树苗旁边站着，叶岚从石桌边站起来，向夜王走去。
夜王坐在营地边缘一块石头上，腿盘着，双手搁在膝盖上，闭着眼睛。它没有在睡觉，它在听——听灰烬林地的声音是否有异常，听暗影能量的波动是否有残留，听空气中是否有不属于这里的频率。它听了一早上，什么都没有听到。但它的眉头没有松开。
叶岚在它身边坐下来，和它一样的姿势——腿盘着，双手搁在膝盖上，面朝东方。她没有看夜王，只是坐着。
“夜王。”
“嗯。”
“它还会回来的，对吗？”
夜王没有回答。叶岚等了很久，久到太阳从东边移到了南边，久到她的右半边脸被晒得发烫。夜王终于开口了，声音不大，但每个字都很沉，像石头沉进深水里。
“会。但不是今天。”