吴元济站定在虎皮交椅前，胸膛剧烈起伏着：
“阿耶，儿子刚从光州回来。如今不止蔡州，便是光州城里十家盐铺，八家卖的都是惠民盐。阿耶，您就任由那个女人这么骑在咱们头上？她才多大年纪？父亲当真怕了她？还特地派人给她送去节礼？”
吴少阳的目光沉了沉，没有立刻接话。他伸手端起案几上的茶盏，慢吞吞地喝了一口，才抬眼看着儿子。
“还是这么沉不住气。别以为你做了什么，老子不知道。我只问你一句话。”
“阿耶请说。”
“河陇收复之后，朝廷设了归义军。你觉得，若是让你去治理河陇，你能不能让吐蕃人答应赔款、归还唐人奴隶？”
吴元济愣住了。
河陇……河陇离蔡州太远了。他连那地方到底有几州几县都说不清楚，更别提什么吐蕃人赔款、唐人奴隶的事了。
吴少阳看着儿子茫然的表情，轻轻叹了口气。
“做人做事看的是本事，又不是年纪。冠军侯功成名就之时才多大？刘绰和李德裕虽比你小上几岁，做事却稳妥多了。如今，她人都不在河陇了，朝廷还要她遥领着。为什么？因为沙陀部和苏毗部都认她。她手里有丹书铁券，背后站着李吉甫，嫁的是掌管镇海军的浙西观察使，自己在民间又得了那么大的人心。她不是软柿子，怕是这天底下最硬的骨头了。你想杀她？且不说你能不能做到，就算你做到了，你想过后果么？以她如今在民间的声望，你敢动她，就是与世为敌！”
吴元济嘴唇抿成一条线，沉默了很久才从牙缝里挤出一句话：“可儿子不甘心。”
吴少阳看了他半晌，忽然从交椅上站起来。
“不甘心就对了。”吴少阳说，“可光不甘心没用。当务之急是补上这笔亏空。养兵要用钱，想要扩军，手里就得有钱。让人把淮西三州的盐铺都盯紧了。惠民盐卖的好，那就让商户们多交税。区区商贾能翻出多大的浪？刘绰献了方子给盐铁使司，那方子就已经传开了。只要出的价钱够高，还愁找不到会煮细盐的亭户？”
吴少阳的声音渐渐冷下来，“这半年，是她抢了先手。可日子长着呢，谁笑到最后，还不好说。阿耶的身体一日不如一日，以后这彰义军就要交到你手上了。记住，伺机而动，一定要沉得住气。”
吴元济深吸一口气，重重抱拳：“儿子明白了！”
出了院子，他立时将一名亲卫叫到近侧，低声吩咐道：“叫他们别准备了，元正佳节，去润州的事暂且作罢。”
言罢，他冷哼一声，语气里满是不服气：“灶君娘娘？我就不信，真把她杀了，那帮田舍奴还能上天不成？”
润州的冬天不像长安那样干冷，雪落下来时湿漉漉的，粘在屋檐上、树梢上、石板路上，像是给整座城蒙了一层水汽浸过的白纱。
赵辉送完节礼后，本该赶回蔡州过年的，却不慎染了风寒，耽搁了行程。
驿站里，他却没有因为不能回家陪伴父母过年而难过，接到刘绰邀请他除夕夜入府用膳的帖子时，心里还有几分说不清的、羞于承认的小欢喜。
除夕这日，观察使府的后宅里，李德裕让人搬了好几筐烟花到后院。
赵辉到的时侯，刘绰正抱着大女儿阿鸾，在廊下教她认天上的星星。
阿鹓还不会说话，只伸着一只胖乎乎的小手，朝夜空里乱抓，咿咿呀呀地不知道在说什么。
屋子里暖融融的，见赵辉进来了，刘绰朝他招招手。
“赵小郎君，过来坐，别拘谨。病可大好了？”
“大好了，多谢郡主挂怀！”赵辉应了一声，在靠近炭火的下首坐下。