内厅，太上皇后居中而坐，女眷与孩子陪侍左右。
内厅与外厅隔着一道帘子，四位王爷在外厅，各自独坐一席，一起进膳。
席间，燕王、楚王、蜀王闲话间，看似平和言语，内里机锋不断。
小胖子韩王埋头吃菜，充耳不闻。
“小六子，听皇上说，他不让你出京，去蔚县玩耍，你心里还有些不高兴？”太上皇后忽然开口，众人都看向韩王。
韩王脸一红，起身道：“皇祖母，孙儿没有不高兴，去蔚县也不是为了玩耍，孙儿是一心想给父皇办差。”
小胖子刚说完，引来三位皇兄微笑的嘲讽。
“想出去玩耍，说成一心为朝廷办差，小六子如今也是长进了。”
“小六子，如今越来越会说话了。”
“哈哈，让他再玩一段时间吧，年底娶了王妃，出去的机会就少了。”
膳毕，燕王与楚王回京，蜀王、韩王留下陪驾，这也是皇上昨晚安排好的。
燕王、楚王他们的家眷，要留下陪伴太上皇后，这是惯例。
蜀王母亲是郎皇贵妃，与太上皇后同出郎家。
韩王是小皇子，也留下来陪太上皇后。
万寿寺西侧三里，便是皇家行宫“静宜园”。依山而建，亭台楼阁错落，引温泉水入池，冬日里也氤氲着暖意。
太上皇后住正殿后的“松鹤延年”院，此处最是幽静，推开窗便可望见万寿寺塔尖。
燕王、楚王家眷也各分了一处院子。
蜀王与韩王，则被安置在行宫外的客院。
虽是客院，却也极尽精巧，只是毕竟在行宫墙外，规制不同。
……………
早朝，乾清宫金銮殿上，香烟缭绕，文武分列。
皇帝端坐龙椅，面色沉静，眼底却凝着一层薄霜。
未料到今日早朝刚开始，内侍又接连呈上两封火漆密奏。
“陛下，雁七雁副总管密奏。”
“陛下，贾环贾侍读密奏。”
皇帝不动声色，展开那两张薄纸。
所述却几乎是同一件事——蒙古细作刘靖边携三十余人潜入，匿于山林，雁七派遣的暗谍追寻，发现一位蒙古细作病毙，经查，身染天花恶疾。
雁七、贾环在奏中重重写下了触目惊心的揣测：“蒙古细作，恐是要携疫潜入，目标是播毒京畿，乱我根本。”
殿中落针可闻，唯有皇帝翻阅纸页的细微声响。
四品以及四品以下的官员，散朝。
顺天府府丞霍耘，也留下来了。
将雁七、贾环的密奏，给了首辅唐慎微。
首辅唐慎微仔细看完后，高声读出，朝内群臣皆惊。
片刻后，皇上抬起眼，声音不高，道：“传信使上殿。”
雁七麾下一名风尘仆仆的缇骑，和霍知劲也大步进殿。
两人虽奔波八十里，满身的疲惫，身姿却挺拔如松。