本就紧绷的厅堂瞬间炸开了锅。
丝竹之声戛然而止，杯盏碰撞叮当作响，那些富态可掬的盐商们脸上血色褪尽，惊慌失措。
他们身边重金聘来的护卫、门客几乎同时做出了反应，噌啷啷兵器出鞘之声不绝于耳，身影闪动，迅速将各自的主子护在身后，形成一个个小型防御圈，目光锐利地扫视着四周昏暗的角落，气氛剑拔弩张。
屋顶斗拱阴暗处，李衍心中微感诧异。
他敛息藏形之术虽算不上顶尖，却带着龙蛇牌异宝。
别说寻常武林高手，就是玄门中人也绝难察觉。
这位茅山出身、城隍庙执法堂的徐长老，感知竟是如此敏锐？
看其道行和他差不多，应该是特殊神通……
心思电转间，李衍已知躲藏无用，便从斗拱阴影处跃出，一个鹞子翻身，挺直地站在了厅堂明亮的灯火之下。
“何人擅闯私邸？报上名来！”
一个护卫头领厉声喝道，长刀前指。
李衍环视一周，目光在众人或惊疑、或愤怒、或探究的脸上扫过，最终落在主位的王茂德身上，抱拳朗声道：“在下李衍，无意搅扰各位清谈。途径此地，循踪追捕一为害妖物，机缘巧合至此，非存窥探之心。”
他声音清朗，不卑不亢，自有一股镇定人心的力量。
“李衍？”厅中立刻响起一片低声议论。
大部分盐商及其护卫都面露困惑，显然对这个名字颇为陌生，纷纷向身边见多识广者打听。
而那些原本只是听说过“十二元辰”名头的江湖客、以及真正知晓内情的人物，脸色瞬间剧变，看向李衍的目光充满了震惊与难以置信。
“竟是他？！”
“十二元辰之首？！”
“‘活阎王’李衍，他竟然真的到扬州了！”
“嘶……年纪竟如此之轻？看着倒不像传言里那般……”
惊疑不定的话语，清晰地飘入李衍耳中。
主位上的王茂德，脸上的惊怒之色飞快收敛，瞬间换上一副热情洋溢的笑容，猛地站起身，抚掌笑道：“哈哈哈！原来是名满天下的李少侠！失敬，失敬啊！”
“王某早就收到风声，道是十二元辰诸位英豪南下，已至扬州地界。本想稍待两日，备齐帖子，亲自登船拜访，一睹诸位风采，又恐太过唐突，打扰诸位休整。”
“不想竟是如此有缘，李少侠竟不请自来，这可真是意外之喜！来得正好，来得正好啊！”
他几步走到堂前，对着李衍再次拱手，语气恳切：“当前倭寇肆虐，犯我家园，烧杀抢掠，直逼我扬州城下！洪千户忠烈殉国，城中人心惶惶，正是需要李少侠这般本领通天、侠肝义胆的高人出手相助！”
“有你在此，何愁倭寇不灭？王某代扬州父老乡亲，恳请少侠伸以援手，共抗外侮，届时少侠之名，必传颂江南！”