“今日臣妾去长春宫请安，皇后娘娘将莲心赐给了王钦做对食。臣妾看着心中不忍，莲心温顺忠心，一世清白，终究是委屈了这孩子。”
她刻意提及此事，字字体恤下人，处处彰显自己心软大度、共情弱者的姿态，想要在皇上面前重新立起温婉良善的模样。
皇上执筷的动作淡淡一顿，神色寻常无波，
“皇后自有考量。莲心近身伺候皇后多年，王钦是朕身边得力近侍，将莲心配予他，是让二人彼此有个照应，也算安稳归宿，谈不上什么委屈。”
他三两语便轻轻带过，态度淡然，连目光都没往如懿那边偏一下，像压根没听出她那番话里费尽心思铺排的悲悯底色。
如懿心底微涩，想好的一番温婉说辞尽数落空，梗在喉咙里咽不下去也吐不出来，只得默默低头扒了两口饭，连菜都懒得夹了。
殿内一时安静下来，只剩碗筷轻碰的细碎声响。
皇上看似在用膳，可余光却频频掠过身后垂首侍立的阿箬。
那道素色的身影安安静静地站在烛影里，方才哭过的眼尾还泛着一层浅淡的红，衬得那张脸愈发清丽动人。
他看了一回，又看了一回，终于搁下了筷子，状似随口闲谈一般，声音轻缓地响了起来，
“近来江南水患常年反复，扰得地方不宁，也令朕心头久有困扰，所幸今年淮阴知县治水得力，处置妥当，稳住水势安抚灾民，实属难得的实干之才。”
如懿见皇上忽然提起政事，心中一喜。
皇上肯和她说这些，便说明还没有彻底疏远她，她还有机会。
她闻言顺势点头附和，语气温顺，
“能为国为民分忧，的确是地方良吏。”
皇上淡淡颔首，目光却越过如懿的肩头，坦然落向身后那道身影，语气里带着明朗的赞许，
“此人有功当赏，朕决意破格提拔，升他做知府，执掌一方民政。”
话音落地的那一刻，立在殿侧安分侍立的阿箬，眸光微定，顺势上前一步，双膝稳稳跪地，姿态恭肃得体，朗声道：
“奴婢多谢皇上圣恩！”
这一声谢恩，落得猝不及防。
如懿握着玉筷的手骤然一顿，筷尖夹着的那块鱼肉“啪嗒”掉回了碟子里，溅起一小片汤汁。
她猛地抬眸看向跪地的阿箬，满脸错愕，脑子里嗡地一声炸开，像被人兜头敲了一闷棍。
她此刻才猛然反应过来，淮阴知县，那不正是阿箬的阿玛吗。
皇上眼底藏着一丝了然的浅淡笑意，面上却故作意外诧异，微微挑眉，
“这谢从何来啊？”
阿箬垂首伏身，恭顺应答，声线清亮又温顺，
“回皇上，淮阴知县正是奴婢的阿玛。阿玛常年治水，兢兢业业，不敢懈怠，今日得皇上破格提拔，是家父之幸，亦是奴婢毕生之幸。”