几个时辰前。
当林凡与叶颖在绝境中挣扎时，千里之外的临城正被一场无形的风暴悄然笼罩。
天色将明未明，监察司的朱红大门在晨雾中显得格外沉重。
狄华归来，脚步声敲在青石板路上，却没了往日的利落。
他望着那扇熟悉的门，只觉心口像压了块巨石。
昨夜追赶林凡与叶颖至禁区前，却只寻得一片狼藉，连半个人影都没见着，他只觉得喉头发紧。
“老狄！”
曹达的声音从门后传来，带着掩不住的焦灼。
他已在门口等了整整一夜，眼见狄华下马，连忙迎了上去，眉头拧成了疙瘩：“怎么样？找回人了没？”
狄华摇了摇头，声音沙哑：“没有。”
曹达脸色骤变，踉跄着后退半步，声音都带上了哭腔：“完了完了！这可怎么向叶府和林府交代啊！林凡和叶小姐要是有个三长两短，咱们十个脑袋都不够砍的！”
狄华闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩决绝：“是我失察，没料到那狐妖速度非比寻常。此事我全责，这就去叶府和林府请罪，任凭处置。”
“你这是什么话！”曹达猛地挺直腰杆，虽仍面带惧色，却梗着脖子道，“昨夜是咱们一同带队，要罚也是一起罚！要去请罪，我陪你！”
此时，东方天际泛起鱼肚白，晨曦穿透薄雾，洒在临城的大街小巷。
林府的朱漆大门敞开着，昨夜为庆祝林凡守擂成功而挂起的红布，此刻在晨风里轻轻摇曳，却没了昨日的喜庆。
府里的仆役们正清扫着庭院，几个负责洒扫的大爷大妈凑在一处，手里的活儿没停，嘴上却热热闹闹地说着闲话。
“你说凡少和叶小姐这婚期定下来，再过一年半载，咱们是不是就能喝上喜酒，抱上小少爷啦？”
“那还用说！你看凡少一表人才，叶小姐又端庄漂亮，生出来的孩子指定是个俊哥儿！”
“依我看呐，得像叶小姐多些，眉眼儿那叫一个精致……”
他们路过林凡居住的钟离居，看着紧闭的院门，脸上都带着笑意。
没人知道，那对让他们津津乐道的璧人，此刻正生死未卜。
就在这时，狄华与曹达并肩而来。
两人脚步沉重，衣袍上还沾着昨夜的尘土与血污，神色凝重得像要滴出水来。
门口的护卫一见是监察司的两位部长，不敢怠慢，连忙快步通报。
正在指挥仆役清扫的苏伯闻言，心里咯噔一下。
他对狄华与曹达也颇为熟悉，往日里这二人登门，要么是通报公务，要么是来寻林凡，但从未有过这般沉重的神色。
他心里隐隐升起一丝不安，连忙放下手里的活，快步迎了出去。
“狄部长，曹部长，什么风把二位吹来了？”苏伯脸上堆着笑，目光却在两人脸上打转，“快请进，我让人备茶。”