再往前，是一家开得很大的布庄。
门口垂着几匹样布，虽都只是常见的厚麻、细布和粗棉，可在赤牙眼里已经花得不行。他忍不住多看了两眼，低声道：“咱们上次换回去那几匹，在这儿只算普通？”
郑毅点头：“普通都算不上，只能算耐用货。”
赤牙张了张嘴，半天没说出话。
乌沉倒没像他那样被满街热闹晃了神，而是一边走一边看人。
看那些铺子门口站着的伙计，看街角摆着的秤、斗、尺，看来往人身上的衣裳和脚上靴子。看着看着，他才真正明白郑毅之前为什么会说，北地那些皮袍虽厚，却未必比得上一件合身棉衣。
因为这里的人穿得“分层”。
里有布，外有棉，再罩一层挡风的皮或厚褂，行走起来远比单纯裹一张厚皮轻便。更重要的是，合身。合身意味着不漏风，也不碍手碍脚。
乌沉低声道：“孩子若穿这种，确实比套大人的旧袍强。”
郑毅听见了，嗯了一声。
“所以这条路不光是换布回来那么简单。以后真稳了，还得有人学怎么裁，怎么缝，怎么用不同料子搭着做。”
赤牙立刻接了一句：“那骨婆肯定又要骂我们手笨。”
“先把货卖明白再说吧。”郑毅道。
几人穿过前头两条主街，没急着往那些挂着大招牌的皮货大行去，而是先找了间临街茶楼坐下。
茶楼不算高档，却胜在人来人往，消息多。
二楼临窗的位置正好能看见半条街，楼下进出的大多是商行伙计、边城散商、押货人和替人送信跑腿的。郑毅点了一壶最普通的热茶，又要了两盘耐放的小点，一边让赤牙吃点东西暖胃，一边不紧不慢地听楼下、邻桌那些人说话。
赤牙捧着茶碗，小口小口地吸，烫得舌头都缩了下去，却仍舍不得放。
“这水里怎么也有味儿？”
“茶。”郑毅道。
“不是药？”
“不是。”
赤牙又喝了一口，脸上神情很怪，像不太习惯，却又觉得新鲜。
乌沉倒不在意茶，只压低声音问：“你坐这儿，是等谁？”
“等消息自己撞过来，也等我先把北宁城的水温摸一摸。”
“怎么摸？”
郑毅抬了抬下巴，示意他看楼下。
“看谁在说我们。”
乌沉顺着看了会儿，很快也听出点味道来。
果然，不到一盏茶工夫，楼下已经有两桌人在议论“今早外货场新来了北地大队”“边务周吏亲自压着进的”“好像还打了鸿运城的名头”。
其中一桌像是某个药材行的伙计，另一桌则更像专做皮骨买卖的小行掌柜。话里话外都在打听，这队人到底带了多少货，成色如何，背后是不是有人。
乌沉眼神微微一凝。
“这么快？”
郑毅笑了笑：“边城就是这样。你在货场门口抬了嗓子，半条街晚上都知道。”
“那会不会太招眼了？”
“招眼不全是坏事。”郑毅道，“我们这种来路，在没人认识之前，最怕的是无声无息。无声无息，就代表谁都能捏你一下。现在既然已经进了城，还带着官面封签和‘鸿运城作保’这层话，那不如让更多人知道一点，好让真正有分量的人先自己找上来。”
果然，又过了两盏茶，楼下跑堂上来，弯腰低声道：“楼下有位客人，问楼上几位可是北地来做皮骨药材生意的？”
郑毅抬眼：“什么人？”
“说是昌平码头外行的执事，姓何。”
郑毅一听“外行”两个字，眸光微微一动。
不是“外地商人”，也不是“外人来行”，而是北宁城一种专门接外路货的行业称呼。所谓外行，做的不是最终铺面买卖，而是替大行、大商队甚至官面仓口接触远路货主，先验货、定路、搭线、吃中间几层利的活儿。
这种人，手未必最干净，心眼也未必最正。
可他们消息快，路子杂，而且往往最先知道哪家大行现在缺什么货、哪家官面仓口最近准备收什么。
郑毅点头：“请他上来。”
不多时，一个四十来岁的男人便被引到楼上。