“汉人打死了我们的人，只罚了十两银子；我们偷了汉人一只鸡，就被砍了手。”
“巫师说，汉人的学校会带走孩子的灵魂，不能让孩子去上学。”一桩桩，一件件，都刻在了邓棠的心里。
回到旧港后，他关起门来，熬了三天三夜，写出了《南洋诸部规约》的初稿。
可他没有立刻颁布，而是把初稿抄了一百多份，送到每个部落，让部落首领和百姓一起提意见，改到所有人都满意为止。
第一关：破劳资积弊，立仲裁之规最先爆发的，是古晋金矿的罢工事件。
金矿的管事李虎，是从沧溟本土派来的老人，仗着自己资历老，不仅克扣工人一半的工钱，还私设公堂，打死了两个生病不能上工的土著工人。
工人们忍无可忍，集体罢工，堵住了金矿的大门，要求撤换李虎，补发工钱。消息传到旧港，随行的汉官纷纷建议：“派兵镇压！这些土著就是欠收拾，杀几个带头的，就老实了。”
邓棠却摇了摇头：“错的不是工人，是我们的管事。要是我们的人都像李虎这样，就算杀了所有带头罢工的，以后还会有更多的人叛乱。”
他连夜赶到古晋，没有先见管事，而是直接去了工人的工棚。
工棚里又黑又臭，十几个人挤在一张木板床上，地上到处都是发霉的干粮。邓棠拿起一个工人手里的窝头，咬了一口，又苦又涩，难以下咽。“你们受委屈了。”
邓棠放下窝头，对着所有工人深深鞠了一躬，“这件事，是我管教不严，我给你们道歉。”
工人们都愣住了。他们本来以为会迎来一顿毒打，没想到邓棠竟然会给他们道歉。
邓棠当场下令：1.撤换李虎，按沧溟律法，以故意杀人罪判处死刑，三日后公开行刑；2.补发所有工人被克扣的工钱，每人再发十两银子的抚恤金；3.成立劳资仲裁庭，由三名汉人和三名土著工人代表组成，专门解决工钱、工时、打骂工人等纠纷，仲裁结果任何人不得违抗；4.统一全南洋的工钱标准和工作时间：每天工作四个时辰，加班双倍工钱，生病受伤带薪休假，不准打骂工人。
三天后，李虎被公开处决。看着李虎的人头落地，工人们爆发出雷鸣般的欢呼。
他们从来没想过，汉人竟然会为了土著工人，杀自己的管事。
邓棠趁机在所有种植园和矿场推行仲裁庭制度，让工人自己选代表参与管理。
不到一个月，劳资纠纷就减少了九成，工人的积极性大大提高，金矿和种植园的产量反而翻了一倍。