建武十年春，海州地气渐暖，海风吹在身上已少了几分凛冽，多了几分温润。
邓府西侧的别院，一向清静少人。
这里是邓晨特意为严光、孔新二人备下的居所，一院竹，一窗书，临窗可望海，出门可听潮，正合了二人不喜喧嚣的性子。
自川蜀战事渐紧、洛阳对海州猜忌日重，这两位当世名士便极少出门，要么在书房静坐读书，要么在院中信步闲谈，看似超然物外，眼底却都藏着对时局的了然与沉郁。
这日午后，邓晨处理完海坞造船事务，径直来了别院。
在一个宁静的午后，阳光透过斑驳的树叶洒在庭院中，形成一片片光影。微风轻拂着树叶，发出沙沙的声音，仿佛在为这个宁静的场景增添一丝生机。
他独自一人，身着素色常服，脚步轻盈地推开了门。门轴发出轻微的“嘎吱”声，打破了庭院中的寂静。他的眼神中透露出一丝坚定和决然，仿佛心中已经有了明确的目标。
严光身披宽松布袍，悠然地坐在石凳上垂钓。他的目光专注地盯着池面，仿佛在与水中的鱼儿进行着一场无声的对话。他的动作优雅而从容，手中的钓竿轻轻挥动，仿佛在舞动着一段优美的旋律。
孔新则静静地坐在一旁，手捧一卷《论语》，却许久未曾翻动一页。他的目光落在书页之外，似乎陷入了沉思之中。他的眉头微微蹙起，眼神中透露出一丝忧虑和不安。
听到脚步声，严光和孔新同时抬起头，目光交汇。严光的嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑容，仿佛对邓晨的到来早有预料。孔新的脸上则浮现出一丝惊讶，他的眼神中闪过一丝疑惑，似乎在思考邓晨此时前来的目的。
邓晨在石桌旁坐下，亲自为二人斟上热茶。他的动作沉稳而熟练，仿佛在这个庭院中已经度过了无数个午后。他的眼神坚定而自信，透露出一种让人信服的力量。
“清闲谈不上，只是有些事，须与二位先生坦诚一谈。”邓晨的声音低沉而有力，仿佛每一个字都承载着沉甸甸的重量。
严光的指尖轻叩桌面，发出清脆的声响。他的目光通透而深邃，仿佛能够洞悉一切。他微微一笑，似乎对邓晨的话并不感到意外。
“你是想说，洛阳那边，又要伸手了？”严光的语气轻松而随意，仿佛这一切都在他的意料之中。
邓晨点了点头，他的眼神中闪过一丝忧虑。“正是。前日朝廷使者前来，明为慰劳前线、巡查海防，实则是探我海坞虚实。刘秀已生疑心，只是川蜀未平，他暂时动不得我。待公孙述一灭，天下一统，便是狡兔死、走狗烹之时。”他的声音中带着一丝无奈和苦涩。
孔新的眉头皱得更紧了，他的眼神中充满了担忧。他本是儒门子弟，一心向汉，期盼明君治世、礼乐复兴。然而，如今的局势却让他感到困惑和迷茫。
“陛下……当真会如此？”孔新的声音中带着一丝颤抖，仿佛不敢相信这个现实。他的心中充满了矛盾和挣扎，一方面他对刘秀的信任让他不愿相信这一切，另一方面他又无法忽视眼前的危机。