刘杨突然大笑，提笔在礼单背面写下："闻弦歌当知雅意，见君子方晓仁心。"系在信鸽腿上时，又添了句："《广陵散》第七叠，当与知音共赏。"
当信鸽掠过长空时，王郎的使者正在驿站大发雷霆："什么真定王！连陛下御赐的..."
而在百里外的山道上，冯异正抚摸着新收到的信鸽，对任光笑道："主公这'以退为进'之计，把刘杨的傲气都化成了欣赏。"
远处晨曦微露，照见信鸽脚环上新刻的小字："凤栖梧桐"。
冯异站在真定王府外的梧桐树下，望着那只扑棱棱飞向远方的信鸽，嘴角微微上扬。他刚刚用最快的速度将刘杨的暗示传达给了远在邯郸前线的刘秀。
"刘杨这老狐狸，分明是想看两家的诚意孰轻孰重啊。"冯异摩挲着腰间玉佩，想起昨日宴席上刘杨那意味深长的眼神——"若两位大人能亲自来真定一叙，本王定当扫榻相迎。"
与此同时，王郎的使者赵奢正满头大汗地在传舍里来回踱步。他那双被酒色浸染的小眼睛眯成了一条缝，时不时拍打自己油光发亮的脑门。
"完了完了，刘杨这是要陛下亲自来啊！"赵奢一屁股坐在胡床上，震得床腿吱呀作响。他想起临行前王郎那趾高气扬的模样，后颈不禁一阵发凉。
信鸽穿过薄暮时分的云层，落在刘秀大帐外的鸽笼中。正在研究沙盘的刘秀听到亲兵报告，立即放下手中的竹简。
"文叔，冯异来信说刘杨暗示要你亲自前往。"邓禹展开绢布，眉头微蹙，"此去真定需穿过王郎势力范围，危险重重。"
刘秀修长的手指轻叩案几，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。帐外传来士兵操练的呼喝声，与远处黄河的涛声交织在一起。
"子陵，你以为如何？"刘秀突然问道。
邓禹沉吟片刻："刘杨手握十万精兵，若得他支持，河北可定。但若这是王郎设下的圈套..."
刘秀站起身，帐内烛火随着他的动作轻轻摇曳。他掀开帐帘，望向真定方向连绵起伏的群山轮廓。
"值得一赌。"刘秀眼中闪过一丝决然，"传令王霸，让他率轻骑三百，明日随我秘密前往真定。"
邯郸皇宫内，赵奢跪伏在镶嵌着珍珠的金砖上，额头紧贴地面。他刚刚战战兢兢地转达了刘杨的暗示，整个大殿顿时鸦雀无声。
"什么？让朕亲自去见他？"王郎猛地从龙椅上站起，十二旒冕冠上的玉珠哗啦作响。他紫涨着脸，一脚踢翻了身旁的青铜仙鹤香炉。
"陛下息怒！"刘林连忙出列，"真定王此举确实狂妄，但十万大军..."
"十万又如何？"王郎一把扯下冕冠摔在地上，"朕乃天命所归的真龙天子！他刘杨算什么东西？一个靠祖荫混饭吃的土财主罢了！"
大殿角落里，天师邓晨捻着胡须，眼中闪过一丝忧虑。他注意到赵奢呈上的礼单——黄金万两，还带欠账的，与刘秀送去的古琴和乐谱形成鲜明对比。