"诸位，咱们现在比火锅里的羊肉还烫手啊。"刘秀搓着手笑道，余光瞥见窗缝里漏进来的雪花，"王郎这老小子把赏金提到万金，听说连长安城卖糖人的老伯都扛着糖葫芦棍来河北了。"
冯异正用匕首削着冻梨，闻言手一滑差点削到手指："主公，现在全河北的亡命徒都惦记着您的脑袋，咱们得赶紧——"
"且慢！"邓禹突然拍案而起，腰间玉佩在案几上磕出清脆声响。这位向来儒雅的谋士此刻活像被踩了尾巴的猫："我昨夜观星象推演，得出上中下三策！"
耿弇往嘴里扔了颗炒黄豆："军师快说，我这暴脾气都快憋出痱子了！"
"下策逃窜，中策强攻，上策——"邓禹突然卡壳，转头问正在偷吃糕点的朱祐："刚才说到哪了？"
刘秀扶额："文先啊，你昨晚是不是又偷喝刘阶送的桑落酒了？"
经过半个时辰的鸡飞狗跳（期间王霸和冯异为了最后一块黍米糕差点打起来），方案终于摆上台面：
逃跑派代表冯异指着羊皮地图唾沫横飞："西北大漠能养骆驼但养不活咱们！东边鲜卑人最近在搞冬季促销——专砍汉人脑袋送羊毛毯！至于回洛阳..."他偷瞄刘秀瞬间黑如锅底的脸色，声音渐弱："当我没说..."
主战派耿弇直接蹦上案几，震翻了三个陶碗："我爹的上谷骑兵比长安西市胡姬的腰还带劲！给我三天，保证——"
"小耿啊，"刘秀一把将少年拽下来，顺手给他拍掉袍子上的糕饼渣："你爹的骑兵确实诱人，但咱们现在像不像赌桌上最后三个铜板？要梭哈也得等摸到好牌不是？"
新加入的王霸突然阴恻恻一笑，露出缺了颗门牙的豁口："主公，我在颍川当山大王时，募兵秘诀就三字——"见众人竖起耳朵，他压低声音："管饭。"
屋内瞬间爆发出惊天动地的咳嗽声。刘秀揉着笑痛的肚子："王霸啊，咱们现在穷得耗子搬家都倒给两文钱..."
"但我们可以画饼！"邓禹突然诈尸般跳起来，从袖中抖出卷竹简："蓟县豪强刘接昨天偷偷递了拜帖，他家族有存粮三千斛..."
一直沉默的朱祐突然幽幽道："那老狐狸要价怕是比王郎的赏金还高吧？"
刘秀摩挲着腰间玉珏——这是伯升兄长留下的遗物。烛火将他影子投在墙上，忽大忽小如同蛰伏的龙。众人渐渐安静下来，听见窗外更夫敲着梆子走过。
"诸君，"刘秀突然轻笑，"当年在太学，我帮同窗代写情书都要收三斤腊肉。现在..."他猛地拍案，震得茶盏叮当响："咱们就给河北豪强画张最大的'情书'！"
耿弇眼睛亮得像狼崽："主公要忽悠...啊不，说服他们？"
"错！"刘秀抓起炭笔在地图上画了个大圈："我们要让他们相信——"笔尖重重戳在邯郸位置："跟着王郎就像抱着火药桶烤火，而跟我们..."他突然露出集市卖狗皮膏药的表情："包赚不赔！"
王霸掰着手指算账："可是募兵要钱粮，钱粮要地盘，地盘要兵力...这不死循环吗？"
"所以得玩连环套。"冯异不知从哪摸出把算盘，噼里啪啦打得火星四溅："先派耿弇回上谷搞骑兵当诱饵，我去忽悠刘接借粮，王霸负责在茶楼散播'刘秀得天命'的谣言..."