"先说好，这次可没有太学的酸梅汤给你解腻。"刘秀掰了块饼渣扔进嘴里，芝麻香混着尘土味在舌尖炸开
邓禹盘腿坐下，突然正色道："我这次来，是要跟你谋一桩大买卖。"
刘秀挑眉："哦？邓大才子终于要出仕了？我这儿还缺个主簿..."
"我要卖你个天下。"邓禹从怀中掏出一卷竹简，"先别急着赶人，看看这个。"
竹简上密密麻麻记着各地情报：赤眉军已破武关，更始朝廷内斗不休，河北流民聚众数十万...刘秀越看神色越凝重。这些与他暗中收集的情报相互印证，却更为详尽。
"刘玄必败。"邓禹轻声道，手指点在简上一个名字上，"这位更始帝连洛阳的市集都管不好，如何管天下？"
帐外传来脚步声，亲兵送来了酒肉。刘秀挥手示意他退下，亲自斟了两碗酒："慎言。这话传出去，你那颗聪明的脑袋就该挂在长安城头了。"
邓禹仰头饮尽，酒液顺着下巴滴落："我一路北来，看见易子而食的饥民，十室九空的村落。文叔，这天下需要的不是又一个坐在龙椅上发号施令的皇帝。"他直视刘秀的眼睛，"而是能结束乱世的明君。"
刘秀的手微微一颤。龙椅...明君...这些词像烧红的炭，烫得他心头一跳。他想起离洛阳时阴丽华含泪的眼，想起朱鮪得意的嘴脸，更想起这一路所见百姓的苦难。
"你以为我不想？"刘秀苦笑，"可我手上不过三千兵马，河北群雄谁肯服我？"
邓禹突然拍案而起，吓得帐外卫兵按住了刀柄。"刘文叔！当年在太学论政，你说'治天下当如烹小鲜'的气魄哪去了？"他抓起酒坛给自己又倒了一碗，"我邓禹杖策千里不是来听你唉声叹气的！"
刘秀被这突如其来的怒火震住了。记忆中邓禹总是嬉皮笑脸，何曾有过这般激昂模样？
邓禹从书箱底层抽出一卷绢布，哗啦抖开——是幅大汉全图，上面用不同颜色标注着各方势力。"延揽英雄，务悦民心。"他手指沿着黄河划了一道，"铜马军号称百万，实为饥民所聚。若得粮草安抚，顷刻可化敌为友。"
刘秀凝视地图，眼中渐渐燃起火光。邓禹的话像钥匙，咔哒一声打开了他心底某个锁着的匣子。
"接着说。"
"河北豪强缺的不是刀剑，而是大义名分。"邓禹又指向幽州，"耿弇父子坐拥精骑，却苦于无明主可投。"最后手指重重戳在洛阳，"而刘玄此刻正忙着和绿林军争权夺利，等他想明白时..."
"我们已经坐大了。"刘秀接上他的话，两人相视一笑，恍如当年在太学合作应对夫子考校。
夜渐深，帐内烛火摇曳。酒过三巡，邓禹脸颊泛红，忽然吟道："'岂曰无衣？与子同袍。'文叔，我今日来，是要与你同穿这件'袍子'的。"
刘秀会意，却故意逗他："什么袍子？我这儿只有件旧貂裘，上次被冯异蹭去穿了半月，还回来时都馊了..."
"少装糊涂！"邓禹把酒碗往案上一墩，"我是说高祖之业！救万民之命！"他打了个酒嗝，气势顿时弱了三分，"当然...你要是实在不愿意..."