最初他们只是把硝化后的胶棉团成一个球，但是用白蜡杆冲撞后，容易撞散不说，还可能在高速撞击下爆炸着火。
这让他们认识到，皇帝说的硝化物容易起火不是虚言，有可能真的存在雷汞那种一碰就起火的东西。
所以研究胶棉的人，很快就分成两拨。
一拨人研究如何让它更容易起火，另一波人研究如何让它更稳定。
更容易起火很难，但是更稳定就简单了。最简单的办法，就是降低胶棉球里的胶棉含量。
他们最初直接掺土，但是那样会影响胶棉的凝结，让它无法团聚成球。
后来他们又仿照纸包弹，把胶棉球同样用纸包裹，外面涂上猪油、牛油或石蜡。
最终发现石蜡比较好用，可以让胶棉不再那么容易起火，而且能让胶棉固定在一起。
但是石蜡又比较滑，很难作为台球使用。火药研究所的工匠，只能继续做试验。
几个月下来，虽然有些进展，却始终没能得到取代象牙台球的胶棉球。
直到前几天，一个工匠用樟脑酒治疗跌打损伤时，不小心把胶棉落入了里面。经过剧烈反应后，得到了一种性能柔韧、硬而不脆的新胶棉。
它可以在热压下塑造成各种形状，很容易制制作成球类。
这让得知消息的张焘十分高兴，重奖了那个工匠。并且在经过多番试验后，制造出眼前吕祥拿着的台球。
听到这个台球已经不再那么容易起火，而且加工塑形也很容易，吕祥若有所思，询问道：
“你说胶棉在樟脑酒中容易溶解，可以得到一种新胶棉。”
“到底是樟脑溶解了它，还是酒精溶解的？”
“除了硝化棉外，其它硝化物能不能在里面溶解？”
张焘闻言一愕，回应道：
“这还没有试过，我等也不知道是什么溶解了硝化棉。”
吕祥当即说道：
“那就立刻做实验，看看硝化汞能不能溶解在里面。”
“还有，把樟脑和酒精分开，分别用于硝化汞。”
张焘现在是四品护军都尉，而且是装备部佥事、分管装备研究院，级别还高于拥有正五品少府寺丞职衔的吕祥。
但他在吕祥面前却不敢拿大，因为吕祥是经常见到皇帝的人，装备院的实际执掌者。
就连他的老师、在少府寺担任少卿的李之藻，都不如吕祥在皇帝面前有面子。