「因为胡尔马图对我也有战略价值。」宋和平坦然道，「控制胡尔马图，加上图兹和费哈特，我就能在提特里克北面和西面形成一个完整的弧形包围圈，将阿迈德部彻底锁死。这是符合我的利益的。」
他话锋一转：「但光有胡尔马图还不够。要长期稳定西北部，我需要『解放力量』有正式身份。否则，这支部队永远军心不稳。一支不稳定的部队，能指望他们长期坚守边境吗？」
杜克沉默地听著，大脑飞速运转。
宋和平的逻辑无懈可击，但他不能轻易答应。
一旦「解放力量」被正式收编，萨米尔获得少将军衔，就意味著宋和平的势力正式进入伊利哥军政体系。
这长远来看，可能会培养出一个难以控制的强大对手。
「宋先生，你的分析很有说服力。」杜克语气谨慎道：「但这件事牵涉太大，我个人的权限无法决定。我需要向五角大楼汇报，听取国防部和国务院的意见。」
「理解。」宋和平点头笑道：「但我希望将军在汇报时，能客观分析利弊。顺便帮我带几句话给华盛顿的决策者们。」
「请说。」
宋和平竖起一根手指：「第一，如果美军想要彻底改变伊利哥西北部的局势，不是没有办法——重新大规模部署部队，重返伊利哥。但问题是，从伊利哥撤军是总统先生的政治承诺，如果现在重返，等于承认撤军是个错误，这会带来多大的国内政治代价，将军应该比我清楚。」
第二根手指竖起。
「第二，即使不考虑政治因素，重新在伊利哥部署重兵需要多少军费？在阿富汗战事久拖不决的情况下，国会的老爷们会批准这样一笔巨额开支吗？象党会放过这个攻击奥黑总统的机会吗？」
第三根手指竖了起来。
「第三，退一步说，就算国会批准了，重新部署需要多长时间？三个月？半年？在这段时间里，1515会做什么？他们可能已经拿下了整个西北部，甚至威胁到巴格达周边。到那时再想收拾局面，代价会是现在的十倍、百倍。」
宋和平放下手，看著杜克：「所以现实的选择是，找一个可靠的当地力量，提供有限的支持，让他们去对付1515。而我们，就是最合适的那个选择。支持『解放力量』正规化，看起来是在帮我，实际上是在帮你们自己——用最低的成本，维持伊利哥西北部的稳定，遏制恐怖主义的扩散。」
办公室再次陷入沉默。
窗外的阳光已经升高，透过百叶窗在地板上投下明暗相间的条纹。
杜克深吸一口气，站起身走到窗边，背对著两人。
他需要时间消化宋和平的话，更需要时间权衡利弊。
几分钟后，他转过身，表情恢复了平静：
「宋先生，你的话我会如实转达给五角大楼。但我必须提醒你，这件事的决策权在华盛顿，不在我这里。而且，即使五角大楼同意，也需要和国务院、白宫国家安全委员会协调，过程可能会很长。」
「我可以等。」宋和平也站起身，「但我希望不会等太久。1515不会给你们太多时间。」
「我明白。」杜克走过来，和宋和平握手，「一有消息，我会第一时间通知你。」
「谢谢。」宋和平转向萨米尔，「我们走吧。」
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(本章完)