赵耀文、张世平站在三里桥上，青袍迎风，荡荡风流。
过三里桥向东北而行，有瘦湖，如葫芦状。
微风吹起涟漪，阳光下，碧波粼粼。
一张渔网抛洒开来，沉入湖水之中，渔夫戴着蓑笠，佝偻着身体拉动渔网。
一只只飞鸟擦着湖面飞过，留下一串动人的鸣叫声……
赵雅儿一袭青衣透着灵动，秀发上插着的金色步摇不时摇晃，踩着莲步沿湖而行。
张婶紧紧跟随，看得很牢。
见赵雅儿有些愁闷，张婶指着眼前的瘦湖说：“小姐，我听说那顾正臣跳的就是这个湖，一个疯傻之人，犯不着为他伤神。”
赵雅儿听到“顾正臣”三个字就生气，顾正臣那一句“我不要你了”的话如同刀扎在心口，夜夜疼痛。
张婶拉了拉赵雅儿的衣袖，指着远处：“小姐你看。”
赵雅儿顺着张婶手指的方向看去，只见远处二十余人，气势汹汹而来，不由询问：“张婶，那是？”
张婶笑开：“那是王家的人，今儿是王家讨债的日子，若顾举人还不上债，便要佃入王家。”
赵雅儿一脸怒气，咬着银牙：“顾正臣，我要看着你身败名裂，跪地求饶！”
顾家门外，站满了大颜村的男女老少。
村中老人颜三景将拐杖交给顾青青，坐了下来，同情地看着顾氏与顾正臣，颤巍巍地从袖子里拿出了一个手帕，递给顾正臣：“大颜村三十二户人家，没一个富裕的，帮衬不了多少，昨夜里大家商议了半宿，凑出来一两一钱十五文，你拿这些钱恩求王老爷宽限一段时日。”
顾正臣接过手帕，入手微沉。
大颜村皆是农户，每一户都没多少铜板，一户能拿出三十多文钱，已是动了老本。这些朴实、憨厚的农户，用他们的方式保护着邻里。
顾正臣眼有些湿润，将钱推给颜老人：“这笔钱我不能拿。”
颜三景抓着顾正臣的胳膊，缓缓站起来，张开漏风的嘴：“娃啊，可不敢做佃户啊。”
佃户有多难，多苦，颜三景很清楚。
朝廷田税三十税一，除去其他税，只要年景过得去，多少还能有点积蓄。
可地主对佃户定的是二税一，狠心一点的，更是十税七八，打一百斤粮食，能落手里三十斤就不错了。平日吃穿用度，生病用药等等，都只能靠手里的这一丢丢粮食，即使是年年丰收，佃户十年也别想有半点积蓄。
顾正臣看着满是关切、白发苍苍的颜老人，沉重地点头：“那我就谢过大家了。”
“让开！”
王富贵、王有成带人穿过人群，到了顾家小院。
王有成瞥了一眼躲在顾氏身后的顾青青，然后将阴森的目光投向顾正臣，桀桀笑了两声：“顾举人，可把钱准备好了？”
顾正臣眉头微皱。
王有成上前一步，伸手抢过顾正臣手中的手帕，随手一抖，一堆铜钱洒落在地。
“哎呀呀，这就是顾举人准备好的钱吗？貌似不多啊。”
王有成奚落道。
篱笆外。
严彬看着这一幕，对一旁的李义说：“这个王秀才，德行不修啊。”
李义重重点头，低声说：“王家是否与前任知县存在某种交易，已无从调查。不过，只从王有成的作为来看，此人德行确实不堪。”
严彬看着跋扈张扬的王有成，目光瞥向人群，低声说：“县尊，今儿这大颜村果是热闹，赵耀文、张世平两位生员也来了。”