亚历山大接过卷宗，指尖划过粗糙的纸页，逐字逐句再核对了一遍。那些墨迹仿佛活了过来，变成佛伦斯王子奥布里与情妇幽会的画面，变成王室秘辛里腐烂的脓疮。他忽然低低笑了一声，眼角眉梢都染上了几分玩味——原来如此。
一个奇怪的念头猛地窜进脑海，像毒蛇般缠上他的思绪：所以这个世界上被传得神乎其神的圣女贞德，到头来不过是个耽于私情的普通人？所谓的女权主义偶像，也逃不过七情六欲的牵绊……这些被捧上神坛的名字，撕开体面的外衣，内里和街边争吵的妇人、酒馆斗殴的醉汉，也没什么不同。
他指尖在桌沿敲了敲，发出“笃笃”的轻响，像是在给心里的算盘伴奏。既然佛伦斯的根基里就藏着这样的裂缝，那不如……他眼底闪过一丝狡黠，像猎人发现了猎物的弱点，兴奋又冷静。
冈比西斯最懂他这副神情，当即挑眉：“那你说说看？有什么计划吗？你这嘴角的笑意，都快藏不住了。”
亚历山大闻言，将卷宗递还给她，指尖不经意间擦过她的掌心，像有电流窜过。他端起桌上的啤酒杯，琥珀色的酒液晃了晃，泡沫在杯口碎成细小的星点。他仰头饮了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，才慢悠悠开口，声音里裹着算计的温度：“我想，是时候介入佛伦斯那场小规模的战争了。”
“怎么介入？”冈比西斯追问，身体微微前倾，眼里闪着好奇的光。
“很简单，”亚历山大放下酒杯，杯底与桌面碰撞出轻响，“让我们的特工分头行动，给西佛两国王室都送去枪支和弹药，要最新款的那种，保证火力充足；还有迪纳特公爵，他不是一直想搞起义吗？给他的援助也不能少，钱、粮、武器，一样不落。”
他顿了顿，指尖在地图上佛伦斯的疆域上划了道弧线，像要把这块土地生生撕开：“这样一来，他们就能打得更热闹些。我要让这场战争拖下去，拖个几十年最好。到最后，我未来的西部边境上，就再也不会有一个统一的佛伦斯了——只会剩下一堆互相牵制的小公国、小王国，谁也别想再成气候。”
冈比西斯听完，瞳孔微微一缩，端着酒杯的手顿在半空。她沉默了几秒，才哑着嗓子确认：“你想……拆散法兰西王国？”
亚历山大又抿了一口啤酒，酒液在舌尖泛开微苦的滋味。他抬眼，那张素来被赞为“上帝杰作”的脸上，忽然漾开一丝邪魅的笑，眼角的弧度像淬了毒的弯刀：“的确。”
话音刚落，冈比西斯忽然笑了，那笑容里没有惊讶，反倒透着几分与有荣焉的兴奋。她放下酒杯，快步走向亚历山大，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，像在为这场阴谋伴奏。她俯身，双手按住他的肩膀，带着酒气的吻落了下来，热烈得像要燃烧起来。
几分钟后，两人额头相抵，呼吸都带着滚烫的温度。冈比西斯舔了舔唇角，眼底闪着跃跃欲试的光：“等着吧，今晚就给战地特工发消息。”
亚历山大笑着捏了捏她的下巴：“我的执行力，果然和我一样出色。”
冈比西斯转身拿起卷宗，指尖在封面上敲了敲：“那我先去处理了，你慢慢喝。”她走出门时，裙摆扫过墙角的阴影，像一只衔着密令的夜枭。
亚历山大独自坐在空荡荡的餐厅里，又给自己倒了杯啤酒。窗外的月光落在酒杯里，碎成一片冰冷的银。这场旨在撕碎佛伦斯的阴谋，才刚刚写下第一笔，而他知道，接下来的几十年里，这片土地上将燃起永不熄灭的战火，直到所有的统一意志，都被消磨成灰烬。
教皇朱利叶斯站在拉穆大圣殿宫殿的阳台上，白色的教袍被圣城的风掀起一角，像一面即将宣战的旗帜。阳台下，数万名支持者密密麻麻地挤满了广场，黑色的人头攒动着，像涌动的潮水。他们手里举着圣架和圣像，低声的祈祷汇成嗡嗡的声浪，在大理石柱间回荡。
对于拉穆教世界的诸多统治者而言，教皇今天要讲的内容，他们早已从密探那里得知——无非是针对那个东方的“异端国王”。但对于广场上的普通民众来说，接下来的每一个字，都像惊雷般炸响在头顶。
教皇缓缓抬起手，广场上的声浪瞬间平息，只剩下风卷动旗帜的哗啦声。他俯视着脚下的人群，往日里温和如羔羊的眼神，此刻却像淬了冰的钢针，每一根都扎向遥远的赞赞王国。
“受诅咒的亚历山大！”他开口，声音透过扩音装置传遍广场，带着从未有过的尖刻，“我相信今天在座的每一位，都对这个名字耳熟能详！如果说我是拉穆在世间的代表，那么这个自封为赞赞国王的人，就是撒旦的化身！”
人群里爆发出一阵低低的惊呼，有人下意识地握紧了手中的圣架。
教皇的声音越发激动，唾沫星子随着他的手势飞溅：“他用邪恶的巫术，召唤出那些毁灭性的科技！你们想想伦萨的下场！那座千年古城，被他和他的叛教者军团彻底摧毁！他们不仅杀了拉穆的战士，连无辜的公民都没放过！”