“陛下万岁万万岁！”
文武百官这才听明白。
陛下此去。
不是想在青史留名，载誉而归的逞能之举。
而是做好了一去不回的打算。
就像那些不断奔赴战场的将士们。
为了子孙后代，把他们能打的仗全部打完！
泰兴四十五年秋。
周乾抵达北狄王庭以南一百里，率领三千轻骑发生奇袭。
配合大军以包抄之势，攻破北狄王庭，逼着北狄王率领残部，退到雪山。
秋时的雪山，早已大雪漫天，冰冻大地。
但。
依旧没能抵挡得住大兴的马蹄。
在充足的装备与粮草的供应下，以及临近西域诸国开通的商道互惠条件下，给予了军队足够且及时的支援。
泰兴四十五年，立冬当日。
周乾亲率二十万大军，派五千铁骑为主攻。
攻打驻扎在雪山附近的北狄残部。
早已分崩离析的北狄部落，因此内讧。
北狄王的兄弟，亲自割下北狄王的头颅，俯首称臣，并愿意朝贡大兴，只要大兴退兵。
周乾允许了投降，不杀北狄战士的条件，但并不接受朝贡的说法。
二十万大军留下半数，驻扎在北狄雪原上。
次年春。
宁无恙在岭南带回的新的农作物红薯，在雪原之上萌发了绿芽。
大兴的学堂，在北狄各个部落遍布。
大兴的织布机随着织女涌入北狄雪原，向来以兽皮为衣的北狄人，终于穿上了自己亲手所织的布料。
也见证了在荒野雪原之上，有能够填饱肚子的粮食。
陆陆续续的。
不断有大兴村学培养出来的工匠来到北狄，教当地的人学汉语，教他们建盖抵御严寒的屋舍，教那些奔腾的马儿与牛羊，如何圈养。
泰兴四十六年夏。
当北狄众部统一意见，保留王族部分土地与世袭的优厚待遇后，最后的余残抵抗势力，最终在北狄子民愿意与大兴一道共同美好生活的愿景下，化为泡影。
周乾留下一万大军驻扎北狄各部，并让北狄子民举荐维持各部秩序的头领自治。
夏至。
离开京城正满一年的周乾，率领九万大军，班师回朝。
当圣驾走出百里时。
周乾旧疾突发，当场不治而驾崩。
消息传到京城来的时候。
早已暗中交代过康王的宁无恙，一点也不意外。
因为。
周乾在病重之时，便给他写过一封“托孤信”。
信上说了。
周乾服用了秘药，可确保挺过病重的难关，且身体更胜从前，但代价是，一年后，旧疾复发无力回天。
“陛下在有生之年实现他的愿望，是喜丧，还望王爷不要太过伤心，倭国还未完全拿下，楼兰皇族还有混入大兴作乱之势，打江山易，守江山难，这个重担，还望王爷担好。”
当了一年的国师。
宁无恙的心境与刚来到这里时，一般无二。
宁当太平狗，不当乱世人。
为了不让战火蔓延到大兴本土，大兴百姓从上到下，做了一年的努力。
而他，为了不让子孙后代再次付出同样的艰辛。
他需要做一个违背良心的决定。
“王爷，新皇新政，西域诸国的村学，也要开起来了。”
“先生的意思是……”
康王与宁无恙四目相对，眼中厉光乍现。
二人谁也没说什么。