过了片刻，村后走出一个拄着拐杖的枯瘦老者，颤颤巍巍向墨画行礼道：
“小公子，有失远迎，这边请。”
墨画点头，随着这老者，进了旁边一处简陋的茅屋中。
老者指着桌上的旧瓷茶杯，声音沙哑，“山野粗茶，望公子不要嫌弃。”
墨画看了眼，是山间的野茶，抿了一口，很苦，涩味蔓延到舌根。
“公子，从何处来，往何处去？”老者问道。
墨画道：“我从通仙城来，往离州以南的大荒而去。”
老者闻言震动，“通仙城距此，隔着大黑山，妖兽可怖。此距南边大荒，遥遥万里，艰险重重……公子，您就一人上路？”
墨画点了点头，“我是为了游历求道。”
老者肃然起敬，“不知可有什么，是老朽能帮到公子的？”
墨画便问：“前面山道分岔，不知都通向何处？”
老者轻叹道：“说来惭愧，老朽虚活了一百五十余岁，困于这山野，并不曾走过远路，这前面三条路，究竟通向何处，我也属实不知，只是活得久了，偶尔听来往的客商谈过……”
老者伸手，指了指道：“左侧的路，通往南岳，一直走下去，便是大离山州界……”
“中间的路，走下去便是这周边，唯一的三品州界，苍狼州界……”
“右侧是荒路，八百里全是荒山，杳无人烟，也很少有人走……”
“这些，全是老朽听来的，但往来的行商，都这么说，想来不会有错。”
墨画拱手，“多谢老人家。”
既已探听了路，墨画也不便多耽搁，便起身告辞了。
老者叹了口气，惭愧道：
“按理来说，公子远道而来，我们应尽些地主之谊，款待一顿粗茶淡饭。奈何……”
老者面容苦涩，“奈何乡野之地穷苦，没什么吃的，只有些味苦野生的充饥之物，若奉上来，怕引得公子见笑。”
这些乡野修士，虽日子清贫，但心性也淳朴。
墨画拱了拱手，笑道：“老人家不必介怀，路长日短，我也要及时启程，不便过多打扰。”
墨画离开茅屋，老者也颤颤巍巍来送。
走到村口，见有几个村民，在用遍布荆棘的篱笆砌着桩，将山村的外沿护住。
墨画便问道：“这些荆棘，是用来防妖兽的？”
老者点头，“是防一些小的猫妖犬妖，来村里叼孩子，也是防山上的山匪的。”