“穆大影主！饭可以乱吃，话可不能乱说！道爷我今天就把话撂这儿，苏凌跟萧元彻，跟你跟钱仲谋那老小子，压根就不是一回事！”
苏凌抬手，轻轻按住了激动得要往前冲的浮沉子，示意他稍安勿躁。他深深地看了穆颜卿一眼，那目光仿佛要穿透她强装的冰冷与尖锐，看到她内心深处。他缓缓开口，声音不高，却异常清晰，每一个字都掷地有声。
“穆姐姐，你说我帮丞相做事，我不否认。但你可曾问过，我为何要帮他？又是在帮他做什么？”
他顿了顿，目光望向漆黑的夜空，仿佛在回忆，也仿佛在叩问。
“我追查孔鹤臣、丁士桢，并非因为他们是丞相的政敌，更非为了替丞相铲除异己。我查他们，是因为他们该死！该千刀万剐！”
他的声音陡然变得激越起来，带着压抑不住的怒火与悲愤。“四年前，京畿大旱，赤地千里，饿殍遍野，易子而食！朝廷拨下专项赈济粮款，那是救命钱，是那些奄奄一息的灾民最后的希望！可孔鹤臣、丁士桢，这两个国之蛀虫，身居高位，不思报国救民，反而利欲熏心，勾结外藩！”
苏凌猛地转头，目光如电，直视穆颜卿。
“他们与渤海侯沈济舟、荆南侯钱仲谋暗中勾结，利用职务之便，上下其手，将那批救命的粮款几乎侵吞一空！一部分流入渤海和荆南的囊中，充实他的军资，助长他的野心！剩下一点残羹冷炙，被他们层层盘剥，真正能到灾民手中的，十不存一！”
苏凌的声音因为激动而微微颤抖，眼中闪烁着痛心与正义的光芒。
“穆姐姐，你可知道，那一年，因为他们的贪婪，京畿道饿死了多少无辜百姓？多少家庭破碎，流离失所？多少孩童死于非命？那些白骨，那些冤魂，就在龙台山下，就在这京都城外！他们死不瞑目！”
他上前一步，离穆颜卿更近了些，声音沉痛而有力。
“我苏凌，入龙台，投丞相，确有私心，亦有抱负。但我所做之事，扪心自问，对得起天地良心！我助丞相整顿朝纲，肃清贪腐，追查旧案，为的是正国法，明典刑！为的是替那些枉死的百姓讨一个公道！为的是让这朗朗乾坤，少一些魑魅魍魉，多一些清明正气！”
“说得好！”
浮沉子在一旁击掌赞叹，适时地“溜缝”帮腔，表情肃然。
“穆影主，你听听！这才是人话！这才是正道！苏凌追查此案，那是替天行道，为民请命！跟那钱仲谋为一己私利，罔顾百姓死活，侵吞赈灾粮款，壮大自身，图谋不轨，能是一回事吗？那是一个天上，一个地下，云泥之别！”
他指着穆颜卿，语气带着罕见的郑重。
“道爷我想告诉你，助钱为虐，为虎作伥，是不会有好下场的！尤其还是帮着这么一个祸国殃民、心狠手辣的主！”
苏凌和浮沉子的话，如同重锤，一下下敲打在穆颜卿的心上。她何尝不知苏凌所言是实？
她执掌红芍影，消息灵通，对于四年前京畿惨状，对于钱仲谋的一些暗中勾当，虽非事事清楚，但也绝非一无所知。
侵吞赈灾粮款，致使灾情加重，百姓流离失所，这等行径，天人共愤，她内心深处亦是不齿。可是......
可是父亲穆松苍老而惶恐的面容，在荆南侯府那看似华美、实为牢笼的宅院中蹒跚的身影，如同最沉重的枷锁，牢牢锁住了她的手脚，也锁住了她的良知与选择。
她不能回头，一步都不能错。
钱仲谋的警告，如同毒蛇吐信，时刻萦绕在她耳边——穆颜卿，你父亲的安危，全系于你一念之间。
巨大的痛苦与无奈，如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
穆颜卿感觉自己的心在一点点下沉，沉入无边的黑暗与冰冷之中。她知道苏凌是对的，知道自己可能正在一条错误的道路上越走越远，可是......她没有退路。
穆颜卿死死咬着下唇，几乎要咬出血来，才勉强压制住心中翻江倒海般的震动与几乎要冲口而出的悲鸣。
她强迫自己抬起头，迎上苏凌那双灼灼的、带着痛惜与不解的眼眸，强行让自己的声音听起来冰冷而无情。
“苏凌，你说的大道理，我不懂，也不想懂。”
穆颜卿的声音干涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来。
“我只是一介女流，江湖草莽，不懂什么家国大义，黎民苍生。我穆颜卿行事，只问本心，只完成我的使命。”
她顿了顿，似乎用尽了全身力气，才继续说道：“今日，你若还念及......还念及我们之间那点微末的情分，就将叶婉贞和段威交给我。”
“我保证，段威不会有好下场，我会亲手了结他，也算给你一个交代。叶婉贞......我亦可留她性命，带回荆南，自有处置。”
她的目光紧紧锁住苏凌，带着最后一丝近乎哀求的决绝。
“而你，苏凌，你立刻停止追查任何与荆南侯有关之事，离开京都，永不再管。这是我能做到的，最大的让步。”
她的声音渐渐低沉，却带着一种令人心悸的绝望。
“若你不答应......那从今往后，你我之间，便再无情分可言，也再没什么好谈的了。除非......”
穆颜卿惨然一笑，那笑容在黑暗中凄艳如红芍。
“除非我死，或者你亡。一切，方能了结。”