他胸膛剧烈起伏，目眦欲裂，仿佛受到了奇耻大辱。
“朕乃天子！九五之尊！口含天宪，言出法随！朕在你眼中，便是那般出尔反尔、是非不分、包庇奸佞的昏聩之君吗？！”
刘端的声音带着一种近乎歇斯底里的自辩与委屈。
“朕知道什么时候该做什么！朕心中自有杆秤！江山社稷为重，国法纲常为重！若证据确凿，莫说是孔鹤臣、丁士桢！便是......便是......”
他似乎想找个更重的例子，却一时语塞，最终化为一声怒吼。“朕也绝不姑息！你......你竟敢如此揣测朕心！你......你将朕的承诺当作儿戏吗？！你将朕这天子之位，看作什么了？！”
他死死地盯着苏凌，眼中充满了被冒犯的帝王尊严与一种......被说中心事的、色厉内荏的疯狂。
“苏凌！你给朕听清楚了！朕今日所言，句句出自肺腑！若违此誓，天人共戮！你......你还有什么可怀疑的？！说！”
面对天子这突如其来的雷霆之怒、这指天画地的誓言，苏凌并未惊慌失措，也未立刻跪地请罪。
他只是静静地站在那里，微微垂首，避开了刘端那喷火的目光，但挺直的脊梁却没有丝毫弯曲。
他沉默着，不言不语。既不承认自己“揣测圣意”，也不为自己的“冒犯”辩解。
那沉默本身，就是一种无声的、坚定的姿态。那平静的神情，仿佛在说，誓言易发，行事难料。最终如何，且看将来。
这默然的、不退让的态度，比任何激烈的辩驳更让刘端感到难堪和愤怒！
仿佛刘端一番慷慨激昂的表演，全都打在了空处！
殿内的空气，再次因这诡异的沉默而凝固，只剩下刘端粗重而愤怒的喘息声，在昏黄的灯火下，显得格外刺耳。
就在苏凌心念电转，思忖如何回应这滔天怒火之际，龙椅上的刘端，那暴怒的神情却骤然一变！
他胸膛依旧起伏，但脸上那极致的愤怒竟如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种复杂难言的神情——有被戳破心思的恼羞，有一丝无奈，更有一种......破釜沉舟般的决绝！
他猛地一摆手，打断了这令人窒息的沉默，声音虽然还带着一丝未消的余怒，却已变得异常洪亮、郑重，甚至带着一种刻意彰显的坦荡。
“也罢！苏凌！”
刘端目光灼灼地盯住苏凌，“你对朕有此担心......细细想来，倒也......不为过！”
他微微停顿，语气变得深沉，仿佛在剖析自己的处境。
“你能说出方才那番话，正说明......你明白朕如今的处境！明白朕这天子之位，看似尊崇，实则如履薄冰！更明白......朕眼下所能依仗、不得不依仗的，究竟是哪些人！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎宣誓般的凛然正气，抬手重重拍在龙椅扶手上，发出沉闷一响。
“可是！苏凌你给朕听清楚了！朕再是如何需要依仗清流，需要保皇一脉的支持！朕手中握着的，是祖宗传下的大晋六百余年江山社稷！朕身后站着的，是千千万万眼巴巴望着朕的大晋子民！”
“朕——绝不会！更不能——为了维系那点可怜的势力，便沦为孔鹤臣、丁士桢这等国贼的帮凶！若朕真如此行事，有何颜面面对列祖列宗！有何资格坐在这龙椅之上？！”
这番话，说得斩钉截铁，大义凛然！
刘端目光转向苏凌，眼神中闪过一丝复杂，语气放缓，带着一种“推心置腹”的意味。
“既然......你已将话挑明，朕也深知你心中顾虑。也罢......为安你之心，为表朕之诚意......”
他忽然顿住，转头朝向殿门外，提高声音喝道：“杨昭！进来！”
一直守在殿外、提心吊胆的秉笔太监杨昭，闻声立刻应道：“奴才在！”
随即提着灯笼，几乎是踮着脚尖，诚惶诚恐地小跑进来，在丹陛下跪倒。
刘端朝他招了招手道：“近前。”
杨昭连忙起身，弓着腰，快步走到龙书案旁，躬身将耳朵凑近。刘端俯下身，以手掩口，在杨昭耳边极低地、急促地吩咐了几句。
杨昭听着，身体先是一僵，脸上瞬间闪过极度震惊与难以置信的神色，但随即化为绝对的恭顺，连连点头。
刘端吩咐完毕，直起身，挥了挥手。杨昭躬身领命，倒退几步，转身时，目光极其复杂、带着一丝难以言喻的深意，飞快地瞥了苏凌一眼，这才脚步匆匆、却又异常谨慎地退出了昔暖阁。
苏凌将这一切看在眼中，心中疑窦丛生。
刘端此举何意？那杨昭的眼神又意味着什么？他静立原地，面色平静，心中却已提起十二分的警惕。
不过片刻功夫，殿外再次响起急促而轻巧的脚步声。
杨昭去而复返，手中已然多了一个紫檀木托盘。托盘之上，覆盖着一方明黄色的织锦帕子，帕子四角用金线绣着精致的龙纹，在灯光下流光溢彩。
杨昭双手高高托起托盘，步履沉稳地走到苏凌面前，躬身，将托盘呈到苏凌眼前，姿态恭敬至极。
苏凌眉头微蹙，看向刘端，目光中带着探询。
“圣上，这是......？”
刘端端坐龙椅，脸上恢复了平静，甚至带着一丝决然后的释然，他朝托盘努了努嘴，语气平淡却不容置疑。
“苏爱卿，揭开锦帕，一看便知。”
苏凌心中疑惑更甚，但见刘端神色郑重，便不再多问。他伸出右手，指尖触碰到那光滑冰凉的织锦，缓缓将其揭开——
刹那间，一抹耀眼夺目的金光自托盘内迸射而出！映着昏黄的宫灯，竟将这方寸之地照亮得如同白昼！
只见那紫檀托盘之上，静静地躺着一枚令牌！
令牌长约一尺，宽约三寸，通体由赤金打造，厚重沉实，金光流转，仿佛有液态的火焰在其中涌动。
令牌边缘浮雕着栩栩如生的蟠龙纹饰，九条五爪金龙盘旋环绕，鳞甲毕现，龙睛则以罕见的红宝石镶嵌，在金光中闪烁着慑人的血芒。
令牌正面，以最古老的篆体阳文镌刻着四个大字——“如朕亲临”！笔力千钧，透着一股镇压山河、口含天宪的无上威严！
令牌背面，则是日月星辰、山河社稷的图案，拱卫着中央一个巨大的、同样以篆体刻写的“晋”字！
整块令牌，古朴、厚重、华贵，更散发着一股令人心悸的、代表着至高皇权的磅礴气息！
苏凌纵然心性沉稳，骤然见到此物，瞳孔也不由得微微一缩！他虽未见过实物，但曾在典籍中读过描述，此物正是传说中的——天子御令！又称“金令”或“如朕亲临令”！