刘端闻听苏凌这毫不退让、甚至带着几分讥诮的质问，眼中锐光一闪，随即又归于一种深沉的平静，那平静之下，是冰封的算计与决绝。
他并未立刻动怒，反而缓缓向后靠入龙椅，手指轻轻敲击着扶手，目光幽深地看向苏凌，仿佛在审视一件即将被送入熔炉的兵器。
片刻后，他方才开口，声音平稳，却字字如刀，清晰地划出了那条几乎不可能跨越的鸿沟。
“苏爱卿问朕......何为铁证？”刘端嘴角勾起一抹极淡的、近乎残酷的弧度，“好！朕今日，便与你明言！”
他伸出第一根手指，指尖在昏光下泛着冷硬的光泽。
“其一，口供！必须是孔鹤臣、丁士桢二人，亲口招认其所有罪行的供词！白纸黑字，画押具结，不容半分抵赖！而非什么已死阉奴或罪臣之后的攀咬之词！”
第二根手指随之伸出，刘端语气加重。
“其二，人证！必须是与其罪行有直接关联、身份清白、无可指摘的活口！要能当场指认孔丁二人行贿、贪墨、通敌之具体细节！而非那些牵连旧案、自身难保的边缘之人！”
刘端第三根手指竖起，带着最终的、不容置疑的决绝。
“其三，也是最重要的一点！物证！朕要的是——现形赃物！是要在你苏凌查案之时，于孔丁二人正在作奸犯科之现场，将其人赃并获！贪墨的银两、勾结的书信、资敌的粮草......必须当场起获，与孔丁二人直接关联，铁证如山，无可辩驳！”
刘端的目光死死锁住苏凌，声音陡然变得冰冷而压迫。
“三者俱全，缺一不可！口供、人证、物证，环环相扣，形成铁链！唯有如此，方能称之为——铁证如山！朕，方能以此服众，以此明正典刑！”
他微微前倾身体，目光中带着一种近乎挑衅的意味。
“苏卿，你不是要查吗？不是要铁证吗？朕给你指了明路！去查！去拿！拿不到朕所说的这些......”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽与最终的警告。
“那么，孔鹤臣、丁士桢，便依旧是我大晋的朝廷重臣，清流楷模！朕......便不会，也不能，治他们的罪！”
这番话，如同三座沉重的大山，轰然压在苏凌心头！
亲口供词？当场拿赃？人证物证俱全？这条件何其苛刻！几乎是将查案之路堵死！孔丁二人何等奸猾，岂会轻易留下如此把柄？而且这案子可是发生在四年前，更遑论当场擒获？这分明是......赤裸裸的刁难与拒绝！
苏凌静静地听着，脸上无喜无悲，心中却已一片冰寒。他彻底明白了刘端的意图。
这位天子，根本无心惩治孔丁，他所设定的“铁证”标准，看似冠冕堂皇、符合法理，实则是为一个根本不可能完成的任务设下的、无法逾越的障碍。
他要的，不是一个结果，而是一个让苏凌知难而退、让此事永远石沉大海的“完美”借口。
想通了此节，苏凌心中反而一片清明。
他不再愤怒，也不再失望，只剩下一种冰冷的决绝。他朝刘端微微拱手，姿态依旧恭谨，声音却沉稳得可怕，带着一种最后的确认。
“圣上之意，臣......明白了。若臣......侥幸，果真能人赃俱获，掌握了圣上所言......口供、人证、物证俱全之铁证......”
他抬起头，目光如古井寒潭，深不见底，直刺刘端双眼。
“到那时......圣上，又将如何抉择？”
刘端闻言，先是微微一怔，随即竟放声大笑起来！
“哈哈......哈哈哈！”
笑声在空旷的殿宇中回荡，带着一种夸张的、近乎表演式的“坦荡”与“决绝”！
“如何抉择？”
刘端止住笑声，脸上换上一副正气凛然、大义灭亲的神情，声音陡然拔高，掷地有声。
“若真有那一日！人赃俱获，铁证如山！证据确凿到如此地步！大晋律法昭昭，天理公道自在人心！莫说是孔鹤臣、丁士桢！便是朕的皇亲国戚，也绝不容情！”
他猛地站起身，双手按在龙书案上，身体前倾，目光灼灼，仿佛在向天地宣誓。
“到那时，朕必当秉持公心，明正典刑！该下狱的下狱！该问斩的问斩！绝无姑息！朕还要将此案公告天下，让世人都看看，叛国贪腐之辈，是何等下场！朕，绝不徇私！”
这番话，说得慷慨激昂，义正辞严，仿佛他真是一位铁面无私、执法如山的圣明君主。
刘端说完，又深吸一口气，沉声道：“但，朕只给你五日时间，你要记住了！.......”
苏凌听着这“掷地有声”的承诺，嘴角却缓缓勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的冷笑。那笑容中，没有半分欣喜，只有无尽的嘲讽与看透一切的悲凉。
他微微垂下眼睑，掩去眸中锐利的光芒，声音不高，却带着一种绵里藏针的尖锐。
苏凌话里有话，意味深长地缓缓说道：“圣上......金口玉言，臣......铭记在心。但愿......到得那时，乾坤朗朗，证据确凿，再无任何......‘不得已’的苦衷，也无任何......‘势不得已’的羁绊。”
“更不会......因某些人身系‘朝局平衡’之重，而令圣上......心生怜悯，法外施恩......或者，临时又生出些......新的‘难处’来！”
他抬起头，目光平静地迎向刘端，语气依旧恭敬，却字字隐含机锋。
“毕竟......孔、丁二位，位高权重，门生故旧遍布朝野，牵一发而动全身。臣......只是担心，真到了刀架颈项之时，会不会又有无数人前来哭诉求情，陈说利害......而圣上......是否会觉得，就此依法严办，反而......会寒了某些人的心，动摇了些......本就不甚稳固的‘根基’？”
苏凌这番话，说得极其含蓄，并未直言刘端会包庇，却句句指向刘端最可能采取的“维稳”、“权衡”之策，更是暗指其可能为了维持那可怜的“皇党”势力而法外容情！
甚至......暗示在巨大压力下，刘端或许会为了保全孔丁，而对追查到底的苏凌......做些什么！
这已近乎诛心之论！
虽未明说，但其中的不信任与尖锐的质疑，如同冰锥，狠狠刺向刘端！
果然，刘端闻言，脸上的“正气凛然”瞬间僵住！
随即，一股被彻底戳穿心思、乃至被视为无信小人的羞恼怒火，如同火山般骤然爆发！
“放肆！！！”
刘端猛地一拍龙书案，发出“砰”的一声巨响，整张案几都为之震颤！
他霍然站起，身体因极致的愤怒而微微发抖，脸色由红转青，再由青转白，伸出一根手指，颤抖地指向苏凌，声音因暴怒而尖利扭曲，充满了被侮辱的狂怒。
“苏凌！你......你大胆！你此言何意？！你将朕......当作何等样人？！！”