冉闵突然意识到，自己可能陷入了一个巨大的圈套。
李儒点了点头，语气凝重：“上将军所言极是。刘表虽怯懦，却也深知南阳的重要性。”
“他之前虽只派兵马进驻新野，却一直盯着南阳的动向。如今曹操攻叶县，袁绍攻吕布，刘表定然不会错过这个机会。”
“一旦刘表从南面出兵，进攻邓县，我军便会陷入南北夹击之境！”
“叶县若失，南阳东部门户大开；邓县若失，南阳南部亦无屏障。到那时，我军腹背受敌，粮草补给都会被切断，后果不堪设想！”
冉闵站在原地，只觉得后背发凉。
他之前只想着教训曹操，却没料到曹操早已布下如此大的局。
袁绍、曹操、刘表，这三人竟可能联手对付他！
“这……这可如何是好？”
冉闵的语气中少了几分怒火，多了几分急切。
他看向李儒，眼中满是期待。
李儒足智多谋，定能想出破局之策。
李儒沉吟片刻，羽扇在手中轻轻晃动，目光在舆图上扫过，最终落在了荆州南部的位置。
“上将军，眼下要解南阳之围，关键在于牵制刘表。”
“刘表若不出兵，我军只需集中兵力对付曹操，叶县之危自解。可若刘表出兵，我军便会首尾难顾。”
“想要牵制刘表，便需找一个能让他不得不回援的人。”
“谁？”
冉闵急忙问道。
他实在想不出，有谁能牵制住刘表。
李儒嘴角勾起一抹浅笑，缓缓吐出两个字：“孙坚。”
“孙坚？”
冉闵愣了一下，随即反应过来。
孙坚前不久刚攻庐江，与刘繇交战，而刘繇曾向刘表求援，刘表却只派了三千兵马敷衍。
“文优的意思是，请孙坚出兵攻襄阳，逼迫刘表回援？”
“正是。”
李儒点了点头，继续道：“孙坚野心勃勃，一直想北上扩张。襄阳是荆州的治所，若孙坚攻襄阳，刘表定然不敢再分兵北上。”
“届时，刘表自顾不暇，我军便无南面之患，只需全力应对曹操即可。”
冉闵眼中闪过一丝光芒，却又很快皱起眉头：“可孙坚凭什么帮我们？他与我们素无往来，甚至可能视我们为敌。”
李儒早已考虑到这一点，羽扇一收，道：“上将军放心，孙坚并非不可拉拢。”
“其一，孙坚与刘表有旧怨，他若能趁机攻襄阳，既能扩张地盘，何乐而不为？”
“其二，我们可以许以好处。比如，承诺孙坚若能牵制刘表，待南阳局势稳定后，便将南阳南部的部分城池赠予他，或是提供粮草支援，乃至日后助其。”
“孙坚是务实之人，只要有利可图，他定然会答应。”
冉闵仔细思索着李儒的话，觉得颇有道理。
眼下这局势，也唯有请孙坚出手，才能解南阳之围。
“好！便依文优之计！”
冉闵猛地一拍案几，眼中重新燃起斗志。
“只是，派谁去联络孙坚？此事需隐秘，且需能言善辩之人，才能说动孙坚。”
李儒早已想好人选，道：“上将军，某举荐一人——李肃。”
“李肃能言善辩，且行事谨慎，定能完成此事。”