数十个时间碎片如同蜂群般围拢过来，每一个都映照著不同的历史时刻。
如果被这么多碎片同时吞没，他们可能会被撕成数十份，分别困在不同的时间里。
「怎么办？」凌霜问，冰火双剑已经亮起光芒。
「只有一个办法。」叶尘深吸一口气，将秩序之核的力量完全释放，「强行开辟一条通道，冲出去！」
秩序之核的光芒以他为中心爆发，化作一道利剑，直刺向前方。所过之处，时间碎片纷纷避让，但避让不及的，直接被光芒粉碎。
叶尘拉著凌霜，沿著光芒开辟的通道疾冲。两旁的碎片中，无数历史场景飞速掠过：王朝更迭、英雄陨落、文明兴起又毁灭……时空裂隙仿佛一个巨大的博物馆，收藏著三界所有的悲欢离合。
就在他们即将冲出碎片区域时，前方突然出现了一个巨大的碎片。这个碎片与其他不同，它不映照任何历史场景，而是一片纯粹的黑暗。黑暗中，只有一个东西在发光——一枚沙漏。
沙漏悬浮在黑暗中，上半部分的沙子已经快要流尽，下半部分则堆积著金色的沙粒。沙漏本身散发著柔和而古老的光芒，仿佛在诉说著时间的秘密。
「时光之钥！」叶尘和凌霜同时认出。
但就在他们想要靠近时，黑暗碎片突然扩张，将他们吞了进去。
这一次，没有场景转换。他们直接出现在一片虚无的黑暗中，只有那枚沙漏在远处发光。
「欢迎，时间的旅者。」一个苍老的声音在黑暗中响起。
叶尘警惕地环顾四周，但什么也看不见：「你是谁？」
「我是时间的看守者，也是时光之钥的守护者。」声音从四面八方传来，「你们想要得到时光之钥，必须通过我的考验。」
「什么考验？」
「很简单。」声音说，「回答我三个问题。如果答案让我满意，时光之钥就是你们的。如果答案错误……你们将永远留在这里，成为时间的一部分。」
叶尘和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
「第一个问题，」声音缓缓说道，「时间是什么？」
黑暗虚无之中，沙漏静静悬浮，金色的沙粒缓缓流淌。时间看守者的问题在空间中回荡：「时间是什么？」
凌霜皱眉，这个问题看似简单，实则深奥。她看向叶尘，等待他的回答。
叶尘沉思片刻，缓缓开口：「时间是度量变化的尺度，是因果连接的链条，是万物从生到死的旅程，也是可能性坍缩为现实的进程。」
黑暗中沉默了片刻，时间看守者的声音再次响起：「不错的答案，但不够完整。时间不仅仅是客观的尺度，也是主观的体验。对蜉蝣而言，一日即是一生；对神魔而言，万年不过弹指。你说时间是什么？」
这一次，叶尘没有立刻回答。他闭上眼睛，秩序之核在体内微微震动，带给他一种奇特的感知——他仿佛看到了时间的本质，那是一条奔流不息的河流，但每滴水珠都映照著不同的可能性。
「时间是选择。」叶尘睁开眼睛，「每一个瞬间，都有无数可能性分支。我们做出的每一个选择，都是在时间之河中选定一条支流。时间本身没有方向，是我们的选择赋予了它方向。」
黑暗中传来一声轻笑：「有趣的观点。那么第二个问题：如果给你机会回到过去，改变一个遗憾，你会改变什么？」
这个问题比第一个更加个人化。凌霜看向叶尘，她也很想知道答案。