“我们不要白吃饭，我们能干活！只要给条活路，让孩子们别像我们一样，一辈子见不着学校啥样！”
他指着那面自制的“旗帜”和明显是新垒的石堆：
“我们知道这不管用……但我们就想表个态！我们的心，朝着旭日城！”
民政官员按照规程，解释了东非的边境政策和“特殊临时身份”通道，强调必须通过正规边境口岸申请，接受筛查和安置，不能擅自越界或“宣布归附”。
老者连连点头，但眼神里的光并未熄灭，反而更热切地追问具体需要什么手续，多久能有消息。
阿卜杜勒持枪警戒在一旁，目光扫过那些窝棚里探出的、脏兮兮却充满好奇的小脸，扫过村民身上补丁摞补丁的衣服，扫过他们用石块和泥巴勉强加固的井台。
这里的一切，与他记忆中战前家乡的破败如此相似，又与如今北方开发区日益整齐的屋舍、学校里传来的读书声，形成刺眼的对比。
他能理解那种近乎本能的向往。这不是对某个政党的忠诚，这是对生存、安全、以及最基本尊严的渴望。
东非，在战火中证明了它能提供这些，于是就成了黑暗中的灯塔，哪怕这光亮还照不到所有角落，也足以让人拼死划向它。
而这种光亮，不是任何武力或者宣传能够阻挡的，因为他们需要活着……
护送任务结束，回程路上，他们又路过一段边境线。
阿卜杜勒眼尖，发现一处原本由双方（尽管卡鲁方早已无人维护）共同设立的、印有两国旧国徽的水泥界碑，表面似乎被什么东西狠狠刮擦过，旧国徽模糊不清。
而在旁边较为平整的石面上，有人用尖锐石块，深深地、歪扭地刻下了一个粗糙的狮子头轮廓，下面还划了个箭头，指向东非方向。
刻痕很新，石粉还留在凹槽里。没有署名，不知道是谁，在哪个深夜或黎明，怀着怎样的心情刻下的。但这无声的“投票”，比任何官方文件或演讲都更具冲击力。
铁锤教官听了汇报，沉默许久，只说了一句：
“民心如水啊……堵不住，只能疏。疏得好，是滋养万物的甘泉；疏不好，就是冲垮堤坝的洪水。我们现在的担子，更重了。”
——
这股无形的“水势”，在国际上也激起了涟漪。
自然有一些别有用心的人利用这个做文章，政客和某些媒体，就像蛆虫一样，可以把阳光描述成阴霾。
叶风在华盛顿的团队监测到，几家主流媒体对东非的报道角度，开始出现微妙分化。
除了传统的“地缘威胁论”和“人权质疑”，开始出现一些篇幅不大、但引人深思的报道：
《华尔街日报》商业版的一个小专栏，标题是《“希望”的经济学：
东非边境的人口迁徙与劳动力市场》。