旭日城的雨季总算有了喘息的迹象，阳光刺破云层，将湿渌渌的街道镀上一层晃眼的金边。
玛尔塔走出妇女合作社，手里攥着刚结算的“复兴券”，厚实的一小叠。
合作社这个月接到了一笔大单——为重建中的南方城市学校定制五千套学生制服。
订单来自“战士集团”旗下的公益基金，要求明确：使用本地棉麻，雇佣本地女工，尤其是新移民。
阿伊莎，那个冒雨越境的卡鲁女人，正带着她小组的六个女工，在合作社最大的工作间里忙碌。
缝纫机哒哒的声音密集如雨点。她们已经能看懂简单的东非文工艺单，甚至开始讨论如何改良传统纹样，让制服既庄重又不失特色。
“玛尔塔大姐，”阿伊莎停下机器，擦了擦额头的汗，眼神却亮晶晶的：
“我男人哈吉，昨天通过了建筑队的技能考核，成了正式技工！工钱涨了，还能报名上夜校，学看图纸！”
玛尔塔笑着点头。她自己的丈夫哈桑，靠着那支国产机械义手和在工坊学到的技能，已经成了社区维修队的骨干，偶尔还能被请去“适应性技术工坊”帮忙调试设备。
改变是实实在在的，像阳光下的水渍，一点点蒸发，留下坚实的痕迹。
但这种痕迹，并不仅限于东非境内。
——
边境，铁砧哨所以西大约十五公里，那片被称为“灰谷”的争议缓冲地带，最近变得异常“热闹”。
理论上，这里仍属卡鲁国管辖，但卡鲁中央政府形同虚设，地方军阀在之前的战争中或被东非击溃，或收缩自保，导致这片贫瘠山谷成了三不管地带。
阿卜杜勒的小队今天执行一项特殊巡逻任务：护送一支由民政部和“融合社区”工作人员组成的小组，前往灰谷边缘的一个自发形成的聚居点。
这个聚居点，地图上没有名字，当地人以一口古老的水井为中心，聚集了大约两百来人，大多是最近几个月从卡鲁内地逃难过来的。
远远望去，几排歪歪扭扭的窝棚，升起几缕炊烟。
但引人注目的是，在聚居点入口处，一根原本应该标示模糊边境线的旧木桩旁，赫然堆起了一座半人高的新石堆，石堆顶端，插着一面用颜料粗糙涂画在麻布上的旗帜——
图案依稀能辨认出是东非国旗上的狮徽变体，只是线条笨拙，颜色也不够正。
“又来了……”带队的民政官员见怪不怪地摇摇头，语气无奈中带着一丝难以言喻的复杂：
“这个月第三个村子这么干了。我们没要求，更没授权，他们自己弄的。”
聚居点的头人，一个满脸风霜、缺了颗门牙的老者，带着几个青壮年迎了出来。态度恭敬，甚至有些卑微，但眼神里透着强烈的期盼。
“长官，我们……我们想归附。”
老者用夹杂着土语的话急切地说，“我们听说了，东边的日子好过。我们这里有会种旱地庄稼的，有石匠，有会治牲口的……”