陈闯在台球厅和人起了冲突，对方是城北几个混混。李翔打电话给叶归根时，那边已经剑拔弩张。
“叶公子，陈闯被围了，对方五六个人，你能不能过来一趟？或者……能不能找点人？”
叶归根赶到时，台球厅里一片狼藉。
陈闯额头流血，李翔护在他前面，灰白的头发被扯得凌乱。对方带头的寸头青年手里拿着半截台球杆。
“叶家的人？”寸头看到叶归根，挑了挑眉，“这事儿跟你没关系，劝你别管。”
叶归根看着陈闯额头的血，突然一股火冲上来：
“他是我朋友。”
“朋友？”寸头笑起来，“叶公子，你这朋友手脚不干净，在我们场子里出老千。”
“我没有！”陈闯吼道。
叶归根深吸一口气：“多少钱，我赔。”
“不是钱的事，是规矩的事。”
寸头用台球杆戳着地面，“要么他留下一根手指，要么你替他。”
空气凝固了。叶归根能感觉到自己的心跳在加速，手心出汗。他从小到大打过的架，但都是孩子间的玩闹，从未面对过这种场面。
“叶归根，你走吧。”陈闯哑着嗓子说，“这事儿你别掺和。”
李翔也朝他使眼色。
但叶归根没动。他想起苏晓说的“真实的生活”，想起在酒吧里感受到的那种粗粝的自由，想起自己厌倦了的、被精心规划好的一切。
“他是我朋友。”他又重复了一遍，声音不大，但足够清晰，“要动他，先动我。”
寸头盯着他看了几秒，突然笑了：
“行，叶公子讲义气。那今天给你个面子。”
他扔下台球杆：“不过这事儿没完。陈闯，咱们改天再算账。”
一群人离开后，叶归根才发觉自己腿在发软。陈闯一瘸一拐地走过来，拍了拍他的肩：
“谢了，兄弟。今天要不是你……”
“去医院包扎一下吧。”叶归根打断他。
从医院出来已经是傍晚。叶归根的手机上有十几个未接来电——叶馨、玉娥，甚至还有一个太爷爷疗养院座机号。
他正要回拨，新的电话进来了，是苏晓。
“听说你今天英雄救美了？”