“契苾何力等这一天，等了太久了。”他的声音很轻，像是在自言自语，“唐公在契苾部孤军奋战了几个月——如今，他不是一个人了。”
帐帘落下，将夜风和星光隔绝在外。
油灯的火苗跳了一下，继续散着昏黄的光。
…………………………
十日后。
乌延部的那顶帐篷里，案上铺着的草原分布图已经跟十日前大不相同——蓝色的标记多了将近一倍，从突利部、契丹部一路向北延伸，覆盖了铁勒南部五部的全部区域，甚至有几条暗线已经探到了颉利王庭的外围。
凌霄站在图前，手中握着一支炭笔，正在图上标注新的联络点位置。
玄夜掀帘而入，脸上带着一丝难以掩饰的喜色。
“副指挥使——姑臧继明那边传回消息，回纥部、思结部、都播部、奚结部四部的联络点全部铺设完毕。四部各有两名金衣卫入驻，身份由姑臧继明安排——有的是部落后方的牧民，有的是跟着商队混饭吃的杂役，有的是走方郎中。全部经过了突利部出身的金衣卫带训，口音和做派挑不出毛病。”
凌霄点了点头，但没有转身。
“颉利王庭那边呢？”
“已经摸到了。”玄夜的语气里带了几分兴奋，“林铮那条线立了大功——他在狼卫里待了十几年，跟王庭附近的几个小部落首领有旧交。借着这层关系，我们的人已经打入了颉利王庭外围的一个牧民聚落，距王庭牙帐不到五里。虽然还摸不到牙帐内部的情报，但王庭外围的兵力调动、粮草运输，已经能探到一二了。”
凌霄转过身来。
“进度比预期快了多少？”
玄夜想了想。
“原本估计需要两个月才能摸到颉利王庭——如今十日就有了暗线。快了至少一半。”
“这还是契苾何力和姑臧继明的功劳。”凌霄道，“没有姑臧继明在铁勒诸部的人脉，我们的暗线不可能铺得这么快。铁勒南部五部的牧民对姑臧继明信任有加——他安排的人，各部落的首领都不会起疑。”
他走回案前坐下，铺开一张空白的羊皮纸。
“向长安发报。”
玄夜立刻从怀里掏出炭笔和密码本，准备记录。
凌霄口述，玄夜逐字翻译成电码。
“草原局势汇总：第一，铁勒南部五部已全部归降大唐，朔水会盟已向颉利宣战，夷男不知降唐之事。第二，金衣卫已与莒国公唐俭接上头，并经唐公与契苾何力建立合作。第三，情报暗网已扩展至铁勒南部五部全部区域，联络点由原七处增至二十五处，暗线已探至颉利王庭外围。第四，夷男催促契苾何力出兵日紧，契苾何力处境日益艰难，请朝廷速做决断。第五，王煜东仍下落不明，林铮这条线正在加紧追查。凌霄。”
玄夜将电码逐字敲入电报机。铜键在纸带上留下一串密密麻麻的点划线——这些信号将穿越数百里的草原、阴山、长城，经由云州和太原两座中继站转发，最终抵达长安金衣卫衙署。
不到半个时辰，消息就能送到李恪手中。
凌霄站在电报机旁，看着纸带上跳动的点划线，沉默了片刻。