每一句“该杀”都叫韩五身躯颤上一颤，当城隍投下令牌，他已吓得手足无力，鬼差把他架到场边，先叫一个目盲老人在他脸上摸索一阵，再拖到崖边一方青石旁，把他脖颈粗暴地摁在石槽上，旁边站着一个刽子手和一个书吏。
书吏问他。
“可有遗言。”
韩五眼泪鼻涕刷地冲了出来，哭着喊着什么上有老下有小，什么诚心悔过，什么可为周家建阴庙日日祭拜……
书吏于是在竹片上记下。
“普济坊韩五，乞活。”
刽子手手起刀落。
人头滚落悬崖，浪花一卷，了无痕迹。
那目盲老人实是一个捻魂鬼。捻魂者，不是种类，而是职业。因十三家的规矩，人鬼殊途，死后不得随意与亲友相见，但同处一城，难免有撞见的时候，于是就出现了专门帮死人改换容貌的手艺鬼。老人熟能生巧，人头刚落，他已用陶土捏出一个新脑袋，接在了无头尸上，鬼差上来，把竹片插在颈后，拖到一旁的板车上，以后好将尸体还给亲属。
这边砍完脑袋，那边高台已流水也似的快速审判了好几个犯人，均是罪证确凿，纵有呼冤喊曲的，拉到孽镜台一照便不容狡辩。当然，这孽镜台其实也不是真的，只是寻常石台铜镜，借犯人心神震怖，勾出一缕念头，以幻术显化而已。
因城隍判决一律用重典，难免斩多杖少，犯人受“斩”者魂飞魄散，受“杖”者则喜出望外，一旁领板子“啪啪”打在屁股上，都恨不得哼个小曲儿助兴。
场上人群也渐渐参与进来，从单纯的看客变为陪审。
台下。
又一个犯人被拖了上来。
牛六一下瞪大了眼睛，这不是李朋飞李庙祝么？这两天有泼皮寻他，以李朋飞的名义叫他加入什么粪行，他惯不爱掺和烧香结社之事，又隐约听闻粪行暗里有同城隍别苗头的意思，当时便婉拒了，事后遭了同行排挤、泼皮欺压，正考虑是否屈从，没想这李大爷先一步上了法场。
他的罪名不算大，尽是偷窃抢夺寻衅诈骗之类，重罪没有，小罪大堆，可谓模范泼皮。
判官也只罚他，杖三十，罚役五年。
城隍照例询问，牛六旁边那老头子，几次参与下来，本已亢奋到顶门微红，今儿看到熟人，却反倒犹豫起来。
“‘杖三十’没得说，那泼皮活该挨打。可罚役，却是遣去修海塘，哪儿是人干的活？五年下来，怕也离死不远了。他凭粪要钱，固然可恶，却也不过五文，都是一个坊的邻居……”
旁边一个年轻人却笑他。
“老丈，你把泼皮当邻居，泼皮可没把你当邻居。何况岂止五文，你算错账了。”
今夜此地半梦半真，所以在场之人都大抛下了平日的身份隔阂互相攀谈、讨论，年轻人叫陆景卿，听名字也晓得是个能写会算的。
“泼皮讹诈又不是一锤子买卖，是天天讨，日日要。一天五文，一年三百六十五天就是一千八百二十五文，老丈看来精神矍铄，至少还能活十年，十年便是一万八千二百五十文。所以么，他哪儿是要你五文，是要你一万八千二百五十文！”
老头听得胡子直颤。
犹豫尽去。
“该打！”咬牙切齿，“该罚！”
牛六在旁咂舌不已，还是读书人厉害，用舌头也能杀人。
年轻人又道：“看他年轻力壮，熬过苦役出来，或能再掌管粪行三十年，老丈纵是仙去，儿子孙子还得给他交钱，如此便不是十年，而是三十年，该是五万四千七百五十文！”
这数字似火炭烧得老头顶门通红。
“该打……不！该杀。”
振臂高呼。
“该杀！”
感染得周遭一众陪审响应，“杀”声一片。
城隍从善如流。
“斩。”
鬼差把那李朋飞脖子摁在石槽上，不大不小，刚刚好，正是他白日所凿。他人还迷糊，一时只觉后悔，后悔自己打凿太粗心，石棱磨得脖子疼。
疼？!
书吏问：“可有遗言。”
他悚然惊醒，晓得非梦是真，“哇”的一声，鼻涕眼泪齐涌，说不出一句囫囵话。
书吏记：悔甚，哽咽不能言。
笔与刀一并落下。
伴着人头落地，什么认干亲，什么捐香火，都已无用。魂魄随着人头坠入海中化为番客，为波涛所缚，永世挣扎再难上岸。
……
牛六不像其他人那样兴致勃勃，反而有些百无聊赖，他不理解周遭的狂热，人是城隍要杀，罚是城隍要罚，你我不过是跟着吆喝激动作甚？
直到。
一个深深刻在脑中的面孔被押到台下。
他一下红了眼睛。
“天姥坊余七，蛊惑愚信，以妖法害人，自称‘保婴菩萨’，夺人子女魂魄二百八十九，以邪术寄生人胎，轻则讹财，重则杀人……”
城隍照例垂问。
“杀！”
牛六怒吼中带着哭腔。
“该杀！！”
“斩。”
所谓“保婴菩萨”被摁在石槽，铜虎手捧大刀亲自动手，问他遗言，他拼命嚷嚷着“不服”，夺人魂魄，寄人胎盘，又岂是他一个毛神能办完的？坊中里正、鬼头乃至神将，哪个没有参与，凭啥只杀他一个？！
书吏便记，临死，供同党某某。