宗慎一步跨出，身后的裂隙迅速弥合。
冰冷咸湿的空气扑面而来，夹杂着深海与针叶林特有的气息。
宗慎落脚处是一座临海的黑色玄武岩悬崖顶端。
他的脚下是咆哮着拍击礁石的墨绿色海水。
极目远眺时就能看到半岛向内陆延伸，那里的地势逐渐升高，远处是连绵的被冰雪覆盖的灰黑色山脉。
而在更远处的天际线下则是大片深邃的，仿佛连光线都能吞噬的墨绿色阴影。
那便是冰棘古林。
没有耽搁，宗慎身形化作一道几不可见的灰白流光，贴着起伏的地表，朝着古林方向疾驰。
速度极快却未引起太大的能量扰动，他整个人都好似融入到周围的环境中。
沿途经过一些零星的村落，木屋低矮炊烟袅袅。
偶尔能看到裹着厚实毛皮的原住民在冰封的溪流边凿冰取水，或是驾驶着狗拉雪橇在雪原上奔驰。
他们对头顶一闪而过的身影毫无所觉。
越是靠近冰棘古林，周围的生机便越发稀薄。
树木变得扭曲怪异，枝干上覆盖着厚厚的、滑腻的暗绿色苔藓，林间弥漫着终年不散的灰白色雾气，因此能见度极低。
寻常鸟兽绝迹，只有一些适应了腐殖环境的毒虫和阴影生物在雾气中窸窣穿行。
空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气息。
那是大量古老植物死亡、堆积、又在特殊环境下缓慢发酵产生的气味。
宗慎在古林边缘停下。
眼前的树林与他见过的任何森林都不同。
树木并非笔直向上，而是以一种违反常理的角度互相纠缠攀附，形成一道道天然且布满尖刺的荆棘篱墙。
这些“冰棘”可不是藤蔓，而是树木本身的主干和枝杈异化而成。
有的粗如成人臂膀，表面布满黑褐色的尖刺。
刺尖隐隐有幽绿色的反光，显然带有剧毒。
雾气在这里变得更加浓稠，几乎凝成实质那样缓缓流动，遮蔽了林内更深处的景象。
“德鲁斯特的古代遗迹……就在这片林子深处。”
宗慎低声自语。
混沌神力微微流转，在体表形成一层更凝实的光晕。
混沌神力将那些试图侵蚀过来的毒雾和莫名的精神低语隔绝在外。
他能感觉到，这片古林本身就是一个巨大的生命体，散发着古老蛮荒且充满敌意的自然波动。
这与永青之圃那种生机勃勃和谐宁静的自然之力截然不同。
这里的自然充满了原始的掠夺性和排外性。
宗慎闭上眼，精神力量如同水银泻地般向前蔓延，细致地感知着这片荆棘古林的能量脉络和规则结构。
很快他就发现了异常。
在古林深处某个方位，自然能量的流动呈现出一个隐晦的漩涡。
而那里的空间结构也有一丝不协调的涟漪。
那是人工干预的痕迹，尽管历经无数岁月几乎被自然完全同化，但在混沌神力的感知下依旧无所遁形。
锁定方位后宗慎再次动身。
这一次，他没有选择飞掠而是步行前进。
每步踏出脚下坚硬的冻土和盘根错节的树根便自动让开，仿佛有一只无形的手为他铺平道路。
前方挡路的、交织成网的荆棘之墙在灰白光晕靠近时，便如同遇到烈阳的冰雪，无声无息地消融退避。
前方露出仅容一人通过的缝隙。
他行走在浓雾与荆棘构成的迷宫中，如同行走在自家的后花园，闲庭信步。
越往里走，环境越发诡异。
光线被浓雾和层层叠叠的扭曲树冠彻底隔绝，四周一片昏暗，只有某些散发微弱磷光的苔藓和真菌提供些许照明。
地面变得松软泥泞，踩上去会发出“咕叽”的声响。
腐烂的落叶和不知名动物的骸骨半埋在黑色的淤泥里。
空气中那股甜腻腐朽的气味更加浓烈，还混杂了一丝血腥的气味。
不…其实更像是陈年铁锈和某种矿物质混合的味道。
偶尔，雾气中会闪过一些快速移动的黑影，发出嘶嘶或咯咯的怪响。
它们窥视着这个不速之客，却慑于那层灰白光晕散发出的、令它们本能恐惧的气息，所以不敢靠近。
宗慎甚至懒得去看它们是什么，这些被古林异化滋生的魔物，连让他分心的资格都没有。