他们来自燕云十六州、河南、河北、山东、淮北。
尤其是燕云十六州如今已经是大辽契丹人治下，不愿侍贼的有识之士纷纷南下投大周。
而大周皇帝郭威嫡子秦王的伴读营自然是首选，于是伴读营便是对燕云十六州形成了虹吸效应。
有农家子，有小商贩家的子弟，有落第多年的老童生，也有刚读完蒙学就被家人送来“碰碰运气”的半大孩子。
孙五站在土台上，那只独眼扫过台下黑压压的人群。
“都给老子听好了……”
熟悉的开场白，嗓门还是一样能把房顶掀翻。
“进了这个营，你们就不是什么秀才、童生、公子少爷了。”
“是兵。”
“识字兵！”
台下有人偷偷咽了口唾沫。
孙五嘴角扯出一个狰狞的笑。
“别怕。咱们这儿不打人。”
“但跑操、练队列、背条例、算账目，一样不能少。”
“熬过一年，你们就知道，外头那些啥也不懂的混子兵，在你们面前就是个屁。”
这话粗鄙不堪，台下却响起一阵压抑的低笑。
三年前，第一批伴读入营时，也是被孙五这样骂过来的。
如今，那些人有的已是统领千人的百户，有的是诚信商号分驻各州的掌柜，有的跟随王朴去了江南、西蜀、契丹，还有的被秦王派去了另一个地方……
大周军队的各个角落。
第一批伴读毕业那年，秦王从一百名从军者中，又做了一次遴选。
不是选最能打的，不是选箭法最准的。
而是选那些看起来最不起眼、说话最和气、最擅长和人打交道的。
“你们不是去当将军的。”秦王对他们说，“你们是去当军吏。”
“管粮秣，管军饷，管名册，管功过簿。”
“把每一笔账算清楚，把每一石粮食记明白，把每一个士卒的名字写端正。”
“能做到吗？”
那批被选中的年轻人，有人茫然，有人失落，有人觉得秦王大材小用。
但他们还是去了。