苏宁走上前，仔细端详那木床，赞叹道：“这榫卯严丝合缝，雕工灵动细腻，非沉浸此道多年不能为也。陛下天资聪颖，实乃工家之大才。”
听到夸奖，尤其是来自这位“苏先生”的夸奖，朱由校眼睛一亮，怯意稍减，忍不住小声说道：“朕……朕觉得这里还可以加一个机括，让床帐可以自动开合……”
“哦？陛下竟已深研机括之学？”苏宁露出颇感兴趣的神情，“此想法甚妙！若需匠人协助，或需何种材料，陛下尽管吩咐皇室事务局去办便是。陛下能有所好，并能潜心钻研，是好事。”
这番鼓励，让天启帝彻底放松下来，甚至开始滔滔不绝地讲述他的各种木工构想。
离开御花园后，亲信不解地低声问苏宁：“大人，陛下如此……耽于匠作，恐非人君之相，长久以往，天下人岂非议论？”
苏宁嘴角泛起一丝深邃的笑意，遥望了一眼乾清宫的方向，淡然道：“有所好，方能安其心。陛下醉心于木艺之微，便无暇他顾于庙堂之大。这岂非……社稷之福？”
亲信恍然大悟，不再多言。
于是，在大明帝国的权力中心，形成了一幅奇特的画面：一边是首辅苏宁在内阁大厦和枢密院中，运筹帷幄，处理着来自全球的军政要务，推动着帝国战车隆隆向前；另一边，则是深宫之内，天启帝朱由校在他的木工房里，心无旁骛地刨削着木头，沉浸在他的巧思妙想之中，对外面的世界漠不关心。
苏宁不仅不阻止，反而为他创造最好的条件，让他尽情发展他的“业余爱好”。
因为一个沉迷木匠活的皇帝，远比一个总想着亲政、总想着夺权的皇帝，要好控制得多，也安全得多。
……
天启元年，元宵灯会。
紫禁城张灯结彩，一片盛世景象。
天启帝在苏宁及百官的陪同下，登上城楼，与民同乐。
百姓山呼万岁，声震云霄。
年幼的天启帝被盛大的场面所吸引，好奇地张望着。
而苏宁则站在他身后半步的位置，坦然接受着万民的注视，仿佛他才是这个帝国真正的中心。
回到宫中，天启帝兴奋地拉着近侍太监，比划着他想制作一个巨大的、能够自行旋转的走马灯……
而苏宁，则在文华殿的密室里，对着巨大的世界地图，与海军元帅郑明商讨着下一步向印度洋深处、乃至非洲东海岸建立永久补给点的计划。
皇权，在木屑清香与机器轰鸣之间，悄然完成了又一次无声的交接与虚化。
天启帝将在他的木工世界里，找到一生的“理想”与慰藉，而大明帝国的权柄，则在苏宁的手中，愈发稳固，并朝着更广阔的天地，伸展而去。
……