有个蓝袍官员正高声吟诵《雪赋》，满座拊掌时，徐阶却抬眼望向刚入席的苏宁：
“苏进士是山东解元，当年乡试的《漕运论》轰动一时。今日诗会，必有好句。”
早有侍从应声捧来墨案。
满座目光齐聚在这个新科进士身上。
苏宁略一沉吟不写时人常咏的柳絮杨花，却提笔蘸墨，挥就《观漕运》：“玉带河千帆，尽是东南血。莫道桑麻事，缙绅夜宴热。”
诗成，满堂寂静。
这二十字直指漕运耗费民力，更暗讽官员奢靡。
几个严党官员面色已变，正要发作，却见徐阶击节赞叹：
“好个‘东南血’！字字千钧，比那些风花雪月强过百倍！”
当即命人将诗抄录，刻竹留念。
众人正要品评，一个身着绯袍的官员突然发难：“新科进士可知，‘改稻为桑’乃是圣意？你这诗，莫非要非议国策？”
厅内气氛骤然紧张。
这“改稻为桑”是严嵩为增加丝绸产量推行的政策，却导致东南桑田泛滥、粮田锐减。
苏宁不答，从容挥毫又就《农桑叹》：“春蚕未作茧，胥吏已催丝。愿化无情柘，免教母子离。”
诗中老农宁愿桑树无情，免却卖儿鬻女之痛，看得几个江南籍官员眼眶发红。
那严党官员还要再辩，却被徐阶用茶盖轻叩杯沿的声音制止：
“诗以言志，何必深究？”
诗会行至酒酣，徐阶状似无意地问起：“苏进士在会试策问中提及‘清丈田亩’，如今东南田亩混乱，兼并严重，不知可有良策？”
满座顿时竖耳，清丈田亩正是徐派与严党争斗的焦点。
严党庇护的豪强往往隐匿田产，逃避税赋。
苏宁避实就虚：“晚生浅见，治国如治水，不若先学郑国渠故事。”
他取过果盘摆弄，“修渠必先测地势，清田当自荒滩始。”
既暗示从无主之地入手减少阻力，又避开了严党核心利益。
正当众人沉思之际，忽有侍女惊呼……
原来苏宁腰间那方莱州玉佩绳结松动，滑落在地碎成两半。
满座皆惊之际，徐阶却抚掌笑道：“玉碎不改白，竹焚不毁节——苏进士今日两首诗，当得此评！”