三人三骑，再次踏上南下的旅途。
越是深入苗疆地界，景致便与川北截然不同。空气变得潮湿而闷热，参天的古木遮天蔽日，林间终年弥漫着不散的瘴气。道路两旁，随处可见色彩斑斓得近乎妖异的花草与昆虫，美丽的外表下往往隐藏着致命的剧毒。
这里的危险，不再是明面上的刀光剑影，而是无声无息，防不胜防。
他们在一处名为“蛇盘镇”的边境小镇稍作停留。这里是汉家地界与苗疆各部族混居的区域，镇上的建筑风格杂糅，既有中原的飞檐翘角，也有苗寨的吊脚竹楼。街上行人往来，不少人身着色彩鲜艳的民族服饰，佩戴着银饰与兽骨，目光警惕而排外。
“这里的‘气’很奇怪，”岚静虎低声道，“充满了各种驳杂的气息，有些让人很不舒服。”
“是蛊。”师虞兮神色凝重，“几乎每个人身上，或多或少都带着蛊虫的气息。有的是为了防身，有的……则是为了害人。”
李北横没有说话，他的感知更为敏锐。他能“看”到，空气中飘浮着无数肉眼不可见的细小粉尘与微生物，那是各种毒物的孢子与蛊虫的幼卵。寻常人在此地生活，不出半月，必会身中奇毒而不自知。
三人寻了一家还算干净的客栈住下，掌柜的是个精明的中原人，见他们气度不凡，不敢怠慢，却也在言谈间多有试探。
“三位客官，是来游历，还是来寻药？”掌柜的陪着笑脸。
“寻一味药。”李北横淡淡地回答。
“哦？不知是何种奇药？这十万大山里，宝贝是多，可也邪门得很。若是没有本地人带路，可是万万进不得的。”
“蔓延地龙草。”
听到这个名字，掌柜的脸色微微一变，随即又恢复了笑容：“客官说笑了，这等神药，只怕只有在五毒教的‘百药谷’里才有了。那地方，可是禁地啊。”
言谈之间，客栈外传来一阵喧哗。
只见一队身穿黑衣、腰悬葫芦的武者，簇拥着一个面色倨傲的锦衣青年走了进来。他们所过之处，镇上的居民纷纷避让，眼中满是畏惧。
“是五毒教的人。”掌柜的声音压得极低。
那锦衣青年正是五毒教的一位内门弟子，名叫乌童。他一进客栈，目光便在李北横三人身上扫过，当看到岚静虎时，眼中闪过一丝淫邪之色，但随即又被李北横那平静无波的眼神看得心中一凛，不敢造次。
他们径直上了二楼雅间，不多时，便传来拍桌摔碗之声。
“掌柜的！你这酒是兑了马尿吗？还有这菜，给猪吃的？”
掌柜的连忙陪着笑脸上楼，很快又满头大汗地下来，脸上多了一个清晰的巴掌印。
岚静虎眉头一皱，正要起身，却被李北横按住了手。
“不急。”他轻轻摇头，“先看看。”
他来此是为寻药和调查，不想节外生枝。但若是对方欺人太甚，他也不介意让五毒教知道，这世上，有些人是他们惹不起的。.