陈庆仿佛未察觉众人目光，将铁芯扔进炉中继续加热，开始处理第二块石头。依旧是先寻纹，再炙烤，九击剥离。动作行云流水，没有一丝多余。
三十块黑铁石，旁人堪堪完成五六块时，陈庆砧上已整齐码放着十五块优质铁芯。
赵莽终于忍不住，凑过来低声道：“老陈，你……你以前打过铁？”
陈庆摇头：“未曾。”
“那你这手法……”
“偶然悟得。”陈庆语气平淡，将又一块铁芯码好，“黑铁石纹理有异，寻得关窍，便可省力。”
这话说得轻松，可那“关窍”岂是轻易能寻得的？赵莽张了张嘴，终究没再问，只是看向陈庆的眼神多了几分复杂。
吴老不知何时走到了陈庆身后。
他拿起一块已冷却的铁芯，用手指摩挲断面，又凑到眼前细看。断面晶粒细腻，银星均匀，几乎没有气孔杂质——这是浸淫多年的老匠人才能锻出的品质。
“你如何找到纹理的？”吴老的声音沙哑。
陈庆放下锻锤，恭敬道：“晚辈只是觉得，万物皆有脉络。石头如此，铁亦如此。顺着脉络下锤，自然事半功倍。”
顺着脉络？
吴老心中一动。这话说来简单，可“看到”脉络需要何等眼力？判断脉络走向需要何等经验？把握下锤时机需要何等手感？这三点，寻常学徒没三五年苦功，根本摸不到门径。
这陈庆，昨日还是个沉默寡言、只能拉风箱的老年赘婿，今日却忽然开窍了？
不，不是开窍。
吴老看着陈庆那双沉稳的手，那眼神里的平静与专注，倒像是一个早已登堂入室的高手，只是在温习基础功课。可这怎么可能？此人灵根九品，年过百岁，入赘前不过是个凡间帝王……
“继续。”吴老最终只吐出两个字，将铁芯放回原处，背着手走开了。
但他的脚步在炉边多停留了片刻，余光始终关注着陈庆的动作。
陈庆心知吴老已起疑，但签文有示“莫显于众，循序渐露”，他此刻展现的，恰好是“比寻常学徒强出一截，却又未到惊世骇俗”的程度。这个分寸，他拿捏了百年。