午时将至，三十块黑铁石尽数化为铁芯，整齐码在陈庆脚边。
而其他人，最快的赵莽也只完成了十八块，且品质参差不齐，不少铁芯还裹着碎石，需要二次加工。
吴老检查众人成果时，在陈庆那堆铁芯前停留最久。他一块块翻看，一块块敲击听声，最后点了点头：“陈庆，优等。其余人，完成二十块以下者，下午加练。”
众人哗然，看向陈庆的目光彻底变了。
那不再是看笑话的眼神，而是混杂着惊讶、不解，甚至有一丝不易察觉的嫉妒。这老家伙，怎么突然就成了优等？
陈庆仿若未觉，只是安静收拾自己的工具。
午休时，他独自走到铸剑坊后的山崖边，就着山泉水吃了两个粗面饼子。崖下云雾翻涌，远处竹海连绵，风过时掀起层层绿浪。
他心中却在复盘今日所得。
剑心果赋予的“知剑”天赋，远比他预想的玄妙。那不止是对剑的理解，更是对一切金铁矿物内在结构的直觉洞察。这种洞察并非直接给出答案，而是在接触材料时，自然浮现出最合适的处理路径——就像刚才剥离黑铁石，他“感觉”到那样做最省力、最保质地。
这天赋若完全开发，在铸剑一道上能走到何处？
而吴老的态度转变，也意味着机会。在这青竹山李家，想要获得更多资源、更好待遇，除了完成那五十子的契约，自身价值才是根本。铸剑技艺，正是他眼下最能展现价值的途径。
下午的功课是“铁芯初锻”。
吴老演示如何将铁芯加热至半融，反复折叠锻打，以去除杂质、均匀材质。这工序看似简单，实则对火候、力道、折叠时机的把握要求极高。一锤重了，铁芯可能开裂；火候过了，铁质会烧损；折叠时机不对，杂质反而会被裹进去。
几个学徒轮番尝试，不是锤重打裂，就是火候失控，铁芯废了一块又一块。
轮到陈庆时，他已静观了半个时辰。
他钳起自己上午锻出的一块铁芯，送入炉中。剑心天赋让他对温度变化异常敏感——何时铁芯开始软化，何时杂质开始析出，何时是最佳的折叠时机，这些模糊的感觉，此刻清晰如掌中观纹。
铁芯烧至暗红，表面泛起细微波纹。
就是此刻。
陈庆钳出铁芯，置于砧上，锻锤落下。第一锤轻而快，将铁芯略微拍扁；第二锤稍重，顺势将铁芯对折；第三锤、第四锤沿着折叠线轻击，让两层铁芯初步融合。
动作不快，但每一锤都精准落在关键处。
吴老抱着手臂看着，眼中讶色越来越浓。这陈庆分明是第一次做折叠锻打，可那下锤的节奏、翻面的时机，竟隐隐有种“恰到好处”的韵味。尤其是折叠时那一下轻拍，正好在铁芯塑性最佳的瞬间，多一分则过软变形，少一分则难以融合。
这是巧合，还是……
三叠之后，铁芯已从原本的块状，变成厚薄均匀的扁坯，表面光滑，隐有流水纹理。
陈庆停下锤，将铁坯浸入淬火液中。
“嗤——”
白气蒸腾。
待铁坯取出，通体乌黑发亮，敲击时声音清越悠长，杂质极少。
吴老走上前，接过铁坯细看。折叠线几乎完全融合，只有对着光才能看到极淡的层纹，这是上等手法才能达到的“隐叠”效果。他抬头看向陈庆，沉默良久，终于开口：“你可知‘隐叠’？”