“三五天。”张作霖站起来，低头整理腰带，“你在家听大姐的话，书别落下。”
“知道了。”张怀笙想了想，又补了一句，“爹，路上小心。”
张作霖看了她一眼，她站在门口，穿着一件半旧的碎花夏衫，后脖颈子晒得黑了一截，仰着脸看他，眼神里带着他自己也说不清的神色。他伸手揉了揉她脑袋，没说什么，拿起桌上的东西，从她旁边走过去了。
张怀笙站在门口看着他穿过院子、上了马车，马车轱辘轧过青砖地，咕噜咕噜地远去了。
张作霖走后的第二天下午，王管家来了一趟。他是趁着送新的窗纸来的，把窗纸搁在桌上，又顺势检查了一下窗框松没松。“四小姐，孟文书又来了。昨儿晚上到的奉天，今儿一早就进了东街杂货铺子。”
张怀笙正翻着一本旧书，听到这里，指头在书页上停住了：“常大人在辽阳的时候，他底下的人隔三差五来奉天，是正常的。可专挑爹不在的时候来，那就不是正常的了。”
“那四小姐的意思是……”
“没意思。”张怀笙把书翻了一页，“您帮我留意着那孟文书走没走、走的时候带了什么就成了。”
“老规矩，我让人盯着。”
王管家走后，张怀笙把书合上搁在膝盖上，手指头在封皮上轻轻地叩了两下。常荫槐这趟派来的人是专门来找东街铺子的，她爹在奉天的时候没来，她爹走了就来了。这说明那笔账的事跟东街杂货铺子有关，也说明常荫槐有些话不想让她爹知道。
傍晚张首芳从灶房回来，手里端着一碗切好的西瓜。她把碗放在炕桌上：“尝尝，二妈妈刚切的。”
张怀笙拿起一块咬了一口，西瓜沙瓤的，又甜又凉。“大姐，你说爹去辽阳，会不会去看常叔叔？”
“应该会吧。”张首芳也拿了一块，“爹不是说了嘛，去办防务的事，常叔叔在那边管着防务，肯定要见的。”
“那他见了常叔叔，会不会翻脸？”
张首芳嚼西瓜的嘴停了一下：“翻脸？翻啥脸？”
“没事，我就是瞎琢磨。”张怀笙低头咬了一口西瓜，把籽吐在手心里，搁在炕沿边上。
她心里在想：她爹去辽阳，不是去看常荫槐的，是去查那笔账的。常荫槐趁她爹不在奉天，让孟文书去找东街杂货铺子。她站在窗户前头往外看，巷子口的暮色越来越浓了，天边还剩最后一线橘红色的光。那线光底下，东街杂货铺子应该已经点上了灯，有人影在里面走动，像往常一样安静，像往常一样不声不响。那些暗处的东西她看不着，但她知道了它们的存在，就知道该留意往哪个方向看了。
第二天早上，张怀笙去灶房打粥，赵婆子正蹲在灶台前头添柴。她看见张怀笙进来，招了招手：“四小姐，您过来。”
张怀笙端着碗走过去。赵婆子压低声音说：“四小姐，我男人昨儿捎了个口信来。”她往灶房门口看了一眼，才继续说，“他说，前两天有人去顺丰号找新来的王老板，谈了一笔买卖。”
“啥买卖？”
“药材。大批的药材。”赵婆子说，“我男人说听着数目不小，要往南边送。”
“往南边？往哪儿？”
“他没听见，只听见说要走海路。走海路就得从大连走。”赵婆子说完又添了一根柴，“四小姐，您看这事儿……”
“赵奶奶，您男人听见这话的时候，跟王老板说话的人是啥口音？奉天口音还是辽阳口音？”
赵婆子想了想：“他说是辽阳那边的口音，听着像是官府里的人。”
张怀笙道了谢，端着粥回了东厢房。她坐在炕沿上把粥碗搁在膝盖上，没急着喝。通记换了招牌，新来的王老板跟大连有渊源，常荫槐的人趁爹不在奉天去找东街杂货铺子，辽阳那边有人去顺丰号谈了笔大批药材走海路的买卖。这几件事在同一个时间段里发生，在她心里串成了一条线。她端着粥碗慢慢喝完了，把碗洗干净放回灶房，然后回到了东厢房。夏天热得人发懒，可她脑子里的那根弦始终绷着，松不了。