六月初的奉天，热得人坐不住。
院子里的蝉从早叫到晚，声音又尖又密，像是要把天捅个窟窿。张怀笙换了薄衫还是闷得慌，坐在东厢房门槛上，手里捏着蒲扇有一下没一下地扇着。扇出来的风也是热的，带着一股草木蒸腾后的潮气。
张首芳从灶房端了碗凉茶过来，搁在她旁边的台阶上：“喝了，别中暑。”
张怀笙端起来喝了一口，茶是凉的，搁了薄荷，咽下去的时候顺着嗓子眼沁出一股凉意。“大姐，爹今儿在家不？”
“在书房呢，一大早就有人来找，这会子刚散。”张首芳在门槛另一头坐下，用袖子扇了扇风，“这天儿热得邪乎，才六月就这德行，七八月还不把人烤干了。”
“那咱能不能去城外避避暑？像去年秋猎那样。”
“避暑？你想得美。你爹哪有空。”张首芳说，“我昨儿听二妈妈说，辽阳那边又来了人，爹这几天忙得脚不沾地。”
张怀笙扇扇子的手顿了一下：“辽阳那边来人了？常叔叔回来了？”
“不是常叔叔，是他底下的人。”张首芳擦了一把脖子上的汗，语气随意的，“听二妈妈说，好像是防务上有什么东西对不上账，让人回来跟爹当面说。”
“对不上账？啥意思？”
“我哪知道。”张首芳把袖子放下来，“二妈妈也是随口说的，说得不细。就是有个数目差了，让人来核实一下。”
张怀笙没再问了，端起凉茶又喝了一口，搁在身边的台阶上，继续扇着蒲扇。她心里在转这件事——常荫槐底下的人来了奉天，为的是对不上账的防务。她爹让常荫槐留在辽阳整编防务，账目上出了差错按说可以写信或发电报解决，但常荫槐却专门派了一个人回来当面说。这说明那笔账要么是不好落在纸上的，要么是关系到的人太多、牵涉太广。
蝉叫得更响了。张怀笙晃了晃蒲扇，把脸转向大姐：“大姐，你说咱家账上对不上的时候，二妈妈都咋办？”
张首芳想了想：“盘呗。对不上的就一笔一笔查，查到能对上为止。”
“那要是本来就没记全呢？”
“那就查不着了。”张首芳看了她一眼，“你问这个干啥？”
“没干啥，就是好奇。”张怀笙笑了笑，“爹管那么多人，账目多，哪能笔笔都清楚。”
“那是。”张首芳站起来拍了拍衣裳，“行了，别坐门口了，进屋待会儿，外头太热了。”
张怀笙应了一声，端着凉茶碗跟在她大姐后头进了屋。她把碗搁在桌上，爬上炕坐着，心里还在转着刚才那几句话。常荫槐底下的人来奉天，说是防务账目对不上，这笔账在辽阳那边对不上，就要跑到奉天来跟她爹当面说。她想，那笔账应该是跟钱有关的，数目不小，涉及的人也多。
过了两天，王管家来送新买的蒲扇。趁着递扇子的工夫，他压低声音说了句：“四小姐，常大人那边来的人姓孟，在辽阳当了两年文书。昨儿走的，走之前跟账房的人又对了一回数。”
“对上了吗？”
“没完全对上。缺的数目不小，那人走的时候脸色不好看。”
张怀笙把新蒲扇接过来扇了两下：“王叔，缺的那个数目大概是多少？”
“听账房的人说，够养一个连的人一年。”王管家说完就走了，步子跟平时一样不紧不慢。
张怀笙坐在门槛上，把新蒲扇搁在膝盖上，风从扇面上刮过来带着一股新竹篾的清苦味儿。够养一个连的人一年的数目，这笔钱在辽阳的账面上不见了。常荫槐底下的人来奉天对账，对不上，走的时候脸色不好看。
她把这件事搁在心里，没有往外说。但她觉得，这件事不会就这么算了。
七月初，张作霖去了一趟辽阳。这回没带多少人，就带了两个副官、一个勤务兵，走的也急，头天晚上才定的，第二天一早就走了。张怀笙去前院送他的时候，她爹正在穿靴子。她站在门口看着他弯腰系鞋带，叫了一声：“爹，您去几天？”