那天之后，常荫槐连着三天没来府里。第四天来的时候，他的脸色比平时白了些，走路的时候右脚落地比平时更轻，像是刻意放慢了步速。他进了书房待了不到半个时辰就出来了，出来的时候手里没拿东西，步子也比平时快。
张怀笙那三天都在东厢房里看那本《瀛寰志略》，看到第四天她合上书，重新看了一遍封面。她知道那三个人已经不在东街铺子里了。她不知道他们是回了大连还是去了别的地方，但她知道常荫槐这三天里一定做了什么，也一定知道了张作相来过一趟。她还知道，常荫槐右腿的跛让她确定了他跟半夜翻墙出去的人之间的关系。那些零零碎碎的珠子，她心里慢慢串成了一条链。
晚上吃饭的时候，张作霖没来东厢房。张首芳给他留了一碗热汤放在锅里，等他忙完了自己来取。张怀笙吃完自己那碗饭，把碗筷收了，跟张首芳说了一声："大姐，我去给爹送碗汤。"
张首芳点了点头，张怀笙端着那碗热汤去了前院。书房里还亮着灯，她敲了敲门，张作霖的声音从里头传出来："进来。"
她推门进去，把汤碗放在桌上，站在桌边看着她爹。张作霖坐在椅子上，手里捏着一支笔，桌上的公文摊开着，但他没看那公文，目光像是落在别处。
"爹，汤趁热喝。"她说，然后顿了一下，声音压低了半截，"是不是常叔叔……做啥了？"
张作霖看了她一眼，停了一下，开口说话时语气跟平时不太一样，多了一点什么东西，沉沉的："王管家跟你说啥了？"
"没说啥，就说后门半夜有人出去了。"张怀笙的声调放平了，放轻了，像怕惊着什么，"我就是想着，常叔叔要是在外头跟别人走得太近，爹您就知道了。"
张作霖沉默了。他端起那碗热汤喝了一口，放下碗，看着她："你从什么时候开始想这些的？"
张怀笙想了想："去年秋猎。"
她选了一个足够早、又足够模糊的时间点，"在火堆旁边看见常叔叔看您的眼神，觉得不对劲。"
张作霖看着她，眼神里的东西复杂而克制。
张怀笙不再往深里说，她知道自己说到了哪里就该停下来。
她冲她爹笑了笑，转身往外走，走到门口又回头说了一句："爹，汤凉了不好喝。"
过了十来天，常荫槐被调去辽阳了。
名义上是巡查军务，为期一个月。