常荫槐走了的第六天晚上，张怀笙正坐在东厢房炕沿上补袜子，王管家敲了敲门进来了。
"四小姐，后院那屋今儿有人来过，白天来的，说是常大人的远亲。"
张怀笙手里的针线没停："王叔，您见着人了？"
"见着了。矮个子，灰布短褂，脸生。账房说不认识，门房说报的是常大人远房表弟的名，就让进去了。"
"进去多久？"
"一柱香的工夫。出来的时候怀里鼓鼓的，揣了东西走的。"
张怀笙把针扎进袜子里，穿过去拽出来："您让人跟着了？"
"让人跟了。那人出了巷口往南走了，没去东街，直接出了城。底下人跟到城门口就没再跟了。"
"知道了。王叔您辛苦了。"
王管家走以后，张怀笙把袜子补完咬断线头，叠好放在炕柜上。常荫槐走了六天，留的人来取东西，取完直接出了城。她想：常荫槐走得急，有些东西没带走。那些东西在奉天放着不放心，所以安排人来取。而这个人取了东西没有在城里多待一刻，直接出城了。这说明那东西是重要的，也是不能被人知道的。
她吹了灯躺下，在黑暗里睁着眼。
第二天一早，她照常去灶房端早饭。刚端起碗，张首芳从外头进来，手里捏着一封信。
"爹让人送来的，给你的。"张首芳把信搁在桌上，"他出城了，说去辽阳一趟，三五天回来。"
张怀笙拆开信看了看——就几行字，她爹写的："我去辽阳办点事，你在家听你大姐的话。书架上那几本你随便看。回来再说。"
字写得快，笔迹潦草，像是临走前匆匆写的。张怀笙把信折好收进兜里，端着粥碗坐到桌边。她爹去辽阳了，常荫槐也在辽阳。一个去巡查军务，一个去办点事。她不确定这两个有没有关系，但这两件事搁在同一条线上，像是在同一根绳子上打了两个结。
她喝了两口粥，放下碗对张首芳说："大姐，我想去前院书房找本书。"
"吃完饭再去。"
"吃完了。"
张首芳看了她一眼："……去吧。别翻乱了。"
张怀笙擦了擦嘴，推门出去了。她穿过月亮门往前院走，路过常荫槐那排屋子的时候放慢了步子。门还是关着的，窗户还是没开。门口台阶上落了一层薄灰，这几天没人进出留下的痕迹。她停下脚步，低头看了看那层灰——上面有一双鞋印，新鲜的，在灰上踩出清晰的纹路，脚掌比常荫槐的鞋印略小一号。除了那双鞋印，再没有旁的痕迹。一个矮个子男人的鞋印，尺寸和"远亲"对得上。那人是踩着一层灰进去的，也是踩着一层灰出来的。灰上只有他的鞋印，说明他进去之前已经好几天没人进过那间屋子了。