过完年，张怀笙七岁了。
虚岁七岁，实打实才六岁出头。可她自己觉得过了这个年，好像什么都跟着长了一截。个子没长多少，可她心里头那根弦绷得更紧了些，也理得更清楚了些。
开春之后天还冷着，但日头出来的时辰一天比一天长了。院子里的雪化了又冻，冻了又化，青砖地上总是湿漉漉的。张怀笙换了一双厚底棉鞋，踩着水坑也不怕湿了脚。她每天还是按部就班过日子——学堂、灶房、三姨太的院子、东厢房。可跟去年不一样的是，她现在已经不需要靠“碰巧路过”来听东西了。
张作霖默许了。
那天从书房出来之后，王管家来找她的次数反而更多了，也更自然了。有时候是送炭的工夫顺带说一句，有时候是修窗台的时候随口提一嘴。张怀笙也不刻意避开人，就大大方方地听。她发现，当她不再偷偷摸摸的时候，反而更不惹眼了。一个七岁的小丫头蹲在院子里听老管家说闲话，谁会觉得有问题呢？
正月末的时候，张作霖在书房里叫人，把几个孩子都叫过去了。张学良、张首芳、张学铭、张怀笙，四个人站成一排，张作霖坐在书桌后头，手里拿着几页纸。
“今年府里的事，你们也该知道一些了。”他把那几页纸放在桌上，“这是府里的开支总账，二姨太拟的，我看了。你们大姐今年十五了，该学着管管家里的事了。从今往后，东厢房的月钱、吃穿用度、丫鬟婆子的调配，你管着。不会的问你二妈妈。”
张首芳愣了一下：“爹，我……”
“你行。”张作霖打断她，“你娘走了以后，是你把三个弟妹带到奉天的。管一个家和管四个人是一样的道理。你先试试，不行再说。”
张首芳沉默了一下，点了一下头，把那张纸接过去了。张怀笙注意到她接过去的时候手指头微微攥紧了纸边，但她大姐的脸色没变。
张作霖又看了张学良一眼：“你的书不能停，但除了念书也该学点别的了。往后跟着我多见见人，前院来了客人你在旁边听着，不用说话，听就行了。学学别人怎么说话办事。”
张学良也点了头。张作霖又看了看张学铭和张怀笙：“你们还小，先念书。念好了再说。”
四个人从书房出来，张首芳走在前面，步子比平时快。张学良跟在后面沉默着，像是在琢磨什么。张学铭什么也没琢磨，跑回东厢房玩去了。张怀笙走在最后，心里头在转着她爹刚才说的那些话。她爹让大姐管家，让大哥见客。这是在慢慢把府里的事往他们手里递了。她不知道这是不是意味着什么，但至少说明她爹愿意让他们碰这些事了。
晚上回到东厢房，张首芳坐在灯下看那张账纸。纸上密密麻麻列着各项支出——灶房的钱粮、各院的月钱、采买的布料炭火、丫鬟婆子的工钱。字小，列得细，看着就费眼睛。张首芳看了好一阵子，把纸放下，揉了揉眉心。
“大姐，难不？”张怀笙凑过去。
“还行。”张首芳说，“就是有些对不上。”
“啥对不上？”
张首芳指了指纸上的一行：“灶房采买的肉钱，比别家贵了两成。这里头有东西。”
张怀笙凑过去看了一眼。她看不懂上面的字，但她听懂了。她大姐才接手第一天，就看出了账面上不对劲的地方。她大姐确实像她爹说的那样，能管住一个家。
二月底的时候，张作相从吉林回来了一趟。他是夜里到的奉天，第二天一早就进了帅府的书房，跟张作霖谈了一上午。张怀笙从前院路过的时候看见张作相从书房出来，人瘦了一圈，脸上的褶子更深了，但精神还不错。他看见张怀笙站在廊子底下，笑了一声，弯下腰来：“四小姐，又长高了。”
“张叔您可算回来了。吉林那边咋样？”
“还行，就是冬天太长了，冻得慌。”他搓了搓手，“还是奉天暖和。”